11.26年來最糟糕的波爾圖
此時的波爾圖已經有3年沒有嚐到冠軍滋味了，入隊後的穆里尼奧發現球隊完全沒有士氣和野心，而俱樂部的權力也不再僅僅集中在主席和主教練身上。他對一家西班牙媒體說：“這是26年來最糟糕的波爾圖。”
幸運的是，穆里尼奧上任後，球隊立即4連勝，甚至還3比2戰勝了本菲卡。接下來是對皇馬的冠軍聯賽1/4決賽。穆里尼奧對媒體說：“我和技術人員準備比賽時，一件奇怪的事發生了：我們在紙上畫出作戰計劃，意識到需要13名球員才能擊敗皇馬。我必須有一個球員盯緊莫倫特斯，一箇中場自由人在後保護；一名球員盯緊費戈，另一個在附近防止他斜長傳；我需要一個球員盯緊齊達內，但他跑動範圍太大，所以必須有一個全職右後衛佔據空間；而我通常打三前鋒。如果你將這些都加起來，就會發現我們需要13個人才能擊敗皇馬。但裁判不會允許我們派上那麼多人，我們只能以11人迎戰，所以我們0比1輸了。”
之後，波爾圖又在聯賽中連敗兩場，奪冠已經無望。在再次1比2敗給皇馬後，穆里尼奧在更衣室裡警告說：“我會去找一些意志足夠堅強的球員。”初步的接觸已經開始了：馬尼切、佩德羅•埃曼努埃爾、保羅•費雷拉、德爾萊和瓦倫特。
3月9日，波爾圖0比3輸給貝萊嫩塞斯，媒體的標題是“巨龍吞下了一粒苦藥”。直到今天，穆里尼奧依然認為這是他看到過的波爾圖最糟糕的表現。為此，他第一次也是唯一一次打破了不在賽後訓話的慣例。這天之後，俱樂部公佈了將被轉會的一批球員名單。
賽季結束時，波爾圖和本菲卡爭奪第三名的位置。在一場比賽中，裁判“幫助”了本菲卡，穆里尼奧憤怒地說：“希望本菲卡必須拿第三不是被刻在石頭上的定律。”最終，波爾圖確保了第三和至關重要的聯盟杯參賽權。
穆里尼奧已經為下一個賽季作了人事上的準備：在每個位置上都安排兩個合格球員，現在還留下兩個空位。達科斯塔成功地將本菲卡從拉脫維亞租借的射手揚考斯卡斯搶了過來，左前衛塞薩爾則到賽季開始前兩天才轉來。賽季開始後三天，拉科魯尼亞買走了安德拉德，穆里尼奧從俱樂部B隊提拔了裡卡多•科斯塔。隨後，帕雷德斯也被賣到了意甲，穆里尼奧則讓球隊從萊里亞簽入了蒂亞戈。
12.不肯停留的電梯
這是穆里尼奧當主教練以來，第二次能夠以自己選擇的球員開始新賽季，也將是他第一個完整的賽季。在賽季集訓開始後的第5天發生的一件事，讓他確信球隊已經成為一個團結的集體：“那一天我給他們放了一個下午和晚上的假，唯一的要求是在晚上11點前歸隊。我和助理教練在酒店大堂等待著球員回來。通常來說，總有一些人會晚歸，因為這些人寧願付點罰款，也要在外面待晚一點。”
但結果讓穆里尼奧大吃一驚：“大約10點40分的時候，第一批球員回來了。隨即，其他球員也到了。我完全被震驚了，因為他們不僅按時歸來，而且幾乎都是一起回來的。若熱•科斯塔走過我身邊，我不禁問他：‘若熱，發生了什麼？’他回答：‘教練，我們一起出去的，我們一起過了一段快樂的時光。’很難形容當一個主教練聽到他的隊長說出這些話時是什麼感受：20多個人僅僅在一起5天后就決定一起出遊，一起晚飯，在第一次放假時就待在一起。這是我這個團體誕生的開始。”
聯賽首輪比賽很糟糕，在德科和阿列尼切夫缺陣的情況下，球隊被2比2逼平。穆里尼奧還被罰上了看臺，這意味著下一場對博阿維斯塔的比賽他將無法在教練席指揮。和歐洲比賽不同，葡萄牙聯賽中受罰的主教練是可以進更衣室的。當裁判吹響上半場結束的哨音後，穆里尼奧走向通往更衣室的電梯。突然，博阿維斯塔主席洛雷羅搶在他前面進了電梯，門立即關上了。
穆里尼奧在電梯口耐心等待了一段時間，但電梯依然沒有回到這一層。他想電梯或許壞了，因此他走向樓梯口，但博阿維斯塔的保安卻禁止他通行。穆里尼奧說：“我很瞭解葡萄牙足球，所以早就預料到這種情況了，更衣室裡準備了一個和擴音器相連的電話。我回到包廂，坐下來打電話，用笑話開始了我的中場訓話：‘我被騙了。你們現在1比0贏著呢，（臨場指揮的助理教練）布里託已經在我背後開始捅刀子了，這場比賽結束後我就會失業了。’球員們都大笑：‘布里託是最棒的。’笑話之後，我開始警告他們要控制自己的情緒，因為博阿維斯塔將給有球球員很大壓力，所以希望他們能夠在兩側倒球，讓他們找不到施加壓力的特定目標。”
比賽結束後又有新麻煩：穆里尼奧和同事以為能夠去更衣室，但再一次，電梯不肯停留。保安也不允許他們繼續留在包廂內，所以他們只能和看本場比賽的觀眾一起走向出口。穆里尼奧回憶說：“突然間，我們被博阿維斯塔球迷包圍了。我們衝向酒店，幸好酒店離球場不遠。球迷都被驚呆了，來不及作出反應。儘管如此，我聽到的最多的一句話是：‘靠，這不是那個婊子養的……穆里尼奧嗎！’”
那之後，波爾圖又取得了兩個賽季來的首次客場連勝。對於前一個賽季經常客場失分的球隊來說，這是一貼很好的解毒劑。儘管球隊在對本菲卡的德比中被罰下1人，但穆里尼奧敢於冒險的打法依然讓他們取得了2比1的勝利。到2002年聖誕節時，波爾圖一路13連勝，他們比聯賽第二名領先7分，葡萄牙杯和聯盟杯也沒有出局。穆里尼奧不可能問聖誕老人要更好的禮物，他為所擁有的一切感到高興，並且準備繼續抓緊這一切。
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