《魔法少女小圆》是由Magica Quartet企划，新房昭之执导，虚渊玄剧本，SHAFT制作的原创电视动画。唯一同时获得日本动画指标性三大奖的电视动画，也是史上获奖最多的日本电视动画。于2011年1月6日起在每日放送首播，全12话。作品亦改编成同名漫画、游戏等。就读初中二年级的鹿目圆，过着平凡幸福的生活。神秘转学生晓美焰的出现，开始让小圆的命运有了巨大转变。某日一只名为丘比的神秘生物，希望小圆能够与它签订魔法契约，成为“魔法少女”以对抗邪恶的魔女保护世界。正当小圆犹豫烦恼之时，好友沙耶香先一步成为“魔法少女”后，两人才发现原来签订契约后，需付出的代价远比远比想象中巨大甚至残酷，这一切真相都再次冲击小圆想成为“魔法少女”的想法。
前两话很和谐，然而至第三话，其中的角色巴麻美的意外，震惊了不少观众，该动画也因此迅速蹿红。此后有多部动画效仿。第三话效应泛指第三话剧情突变的动画内容。
来自人物原案苍树梅老师的成名作“向阳素描（ひだまりスケッチ）”，毕竟剧本是由担任过“沙耶之歌（沙耶の呗）”的虚渊玄负责，不禁让观众猜想可能会是治愈系画风+猎奇向情节的组合（其后实际放映的内容也证实了这一点），于是为该作起了这么一个让人不适的名字。
无论时先前发表的PV还是正式播出前虚渊玄的发言，无不打着“治愈系”动画的旗号，但实际放映时，前两集的氛围是比较阴郁、灰暗的，之后第三话中巴麻美的遭遇更是让期待治愈的观众大跌眼镜，自此“致郁”也成了猎奇向作品的代名词。
播放前因其豪华的制作阵容在2CH的2011年1月新番期待榜上名列榜首，播放后却反响平平，直到第三集播放。第3集播放结束的同时虚渊玄在twitter上自白，将之前治愈系的承诺完全抛开；BD/DVD的预定数量也开始急剧上升，成为了1月新番的预定数首名。
第五话播放，2CH上关于小圆的主题数量已经达到了202个，评论总共超过了20万条。
2011年2月初对已经播放至少四话的1月新番喜爱程度调查，《魔法少女小圆》1235票的得票数比第二和第三位票数的总和还要多得多。
2011年2月中旬日本知名的动漫综合站animeone对一月新番动画的歌曲进行了调查。《魔法少女小圆》的OP《コネクト》以422票的得票数位居榜首。
第六话播放后丘比形象开始在秋叶原泛滥，其契约台词开始成为流行语。
第八话播放，2CH动画版上的主题数已经达到了471个，刨去播放前的6个，《魔法少女小圆》以1个主题数的优势超过了《凉宫春日的忧郁》（1季）的464个排在了历史第一位。
停播期间在YAHOO拍卖上竞拍的《魔法少女小圆——总作画监督修正集》复制版（注意是复制版）竟然以15万3千日元（大约1.24万RMB）的高价卖出。
开播前（2011年4月21日）TBS与小圆的官网联手，在日本的《读卖新闻》上用了一整版的版面来预告最终话的播出，于是当日该报纸被抢售一空。
第十一话播出之际，2CH讨论串1000串突破。
2011年4月末，《魔法少女小圆》BD首周销量打破了之前由《化物语》所保持的电视动画初动记录，成为电视动画史上最高初周销量.
虽然充斥着血腥与残酷，但是这部动画有神奇的魔力。动画的成功无疑是归功于老虚的剧本，又一次让我们在观看无尽的黑暗中找到了那一丝丝的光明。随便一提，歌曲特别好听，特别是第九话的片尾曲《and I'm home》。
