袁世凱去世後，北洋軍閥分成了三大派系，最開始是以段祺瑞為首領的皖系勢力最大。段祺瑞當時手下有“四大金剛”，也是他的左膀右臂，分別是徐樹錚、靳雲鵬、吳光新、傅良佐。
徐樹錚（1880年—1925年），江蘇蕭縣（今屬安徽）人。中國近代史上的政治、軍事人物，北洋軍閥皖系名將。
徐樹錚早年考中秀才，1901年赴山東投奔袁世凱，開啟了軍旅生涯。1905年至1910年在日本學習軍事。他是段祺瑞的心腹謀士，在辛亥革命、洪憲帝制、張勳復辟時輔佐段祺瑞“三造共和”，又在與直系鬥爭中引奉軍入關，以鞏固皖系權力，並主持“武力統一”。他還成立安福俱樂部，操縱國會選舉。後因南征失利及軍閥間的不和，徐樹錚轉向西北籌邊。1919年11月迫使外蒙古無條件撤銷自治，迴歸中央政府的直接管轄之下，並以西北籌邊使身份坐鎮外蒙。1920年夏返北，參與直皖戰爭，敗北後逃亡日本。後來他試圖扶植段東山再起，聯絡孫中山、張作霖形成反直同盟，曾攻入福建，組織建國軍政制置府，但很快失敗。1924年以後出國遊歷，1925年冬回國，欲聯合孫傳芳和張作霖反對馮玉祥。因徐曾暗殺馮玉祥的舅父陸建章，故馮派人在1925年12月30日徐樹錚乘火車離京經廊坊時將其劫持並槍殺。
靳雲鵬（1877—1951年），生於山東鄒縣。北洋軍閥、陸軍上將、政客、商人。歷任北洋軍第五師師長、中華民國參戰督辦事務處參謀處處長、國務總理等。他也擁有豐富的實業和資產，是民國年間政界、商界的一名風雲人物。
袁世凱死後，黎元洪任大總統，段祺瑞以內閣總理控制北洋政府大權，靳效忠段之武力統一全國政策和親日政策，受重用，被委任為將軍府果威將軍、參戰陸軍辦公處主任、邊防軍教練處長等要職。段祺瑞下臺，徐世昌繼任總統，他於1919年初入閣，任陸軍總長。後兩次出任國務總理組閣，不堪忍受段祺瑞的非議與責難，力圖擺脫其控制，並想促成南北議和未果。之後過上了半隱居生活，1951年在天津逝世，享年75歲。
傅良佐（1873-1924），湖南人。少入私塾。稍長求學長沙。戊戌政變後，棄文學武，考入北洋武備學堂。1902年派赴日留學。畢業歸國後，供職北洋近畿軍隊，為段所寵信。1916年5月，段任國務總理兼陸軍總長時，傅良佐被段提升為陸軍部次長。1917年7月，段第二次任國務總理，傅平亂有功，授予“冠威將軍”，晉陸軍上將軍銜。後為選擇湖南作進攻西南的前哨陣地，任命傅良佐為湖南督軍。1919年段任邊防督辦，任命傅良佐為參謀長。1920年直皖戰爭爆發，國務總理靳雲鵬遭到段的斥責，靳遷怒於傅，將傅拘押。1922年5月，傅良佐被釋放後，從此深居京津家中，唸經拜佛。 1924年，病逝於天津，終年51歲。
吳光新（1875—1939），安徽合肥人，段祺瑞妻弟。1904年畢業於日本陸軍士官學校。1910年入陸軍大學學習。民國成立後，歷任陸軍第二十師師長、長江上游總司令兼四川查辦使、湖南督軍。直皖戰爭時被王佔元誘捕，作為“安福系”禍首之一被拘禁，1921年獲釋。1924年任奉軍第六軍副軍長，參加第二次直奉戰爭。同年11月24日任北京政府陸軍總長、陸軍訓練總監。1933年5月4日任軍事委員會北京分會委員 。1935年4月5日授中將銜。後任軍事參議院參議 。1939年在香港逝世。
還有一種說法，曲同豐與徐樹錚、靳雲鵬、傅良佐一起，被稱為段祺瑞的“四大金剛”。
曲同豐（1873—1929），山東福山人，早年參加過北洋水師及中日甲午戰爭。畢業於日本陸軍士官學校三期。曾任北洋陸軍速成武備學堂教官、陸軍速成學堂提調、監督、保定軍官學堂監督，參加過雲南辛亥起義，任38協協統。中華民國成立後任總統府軍事參議官、參戰軍師長、北京政府航空署長、直魯聯軍士官學校校長、陸軍上將。1915年5月，日本向中國提出了蠻橫無理的《二十一條》 ，保定士官全校立即罷課遊行以示強烈抗議。段祺瑞來電訓斥學生軍人干政，曲同豐回電稱學生系愛國行動。此電招致段祺瑞的不滿，不久，曲同豐調至北京。1928年春，直魯聯軍被國民革命軍擊潰，曲同豐隱居天津。1929年3月9日，曲同豐在天津寓所遭暴徒槍擊身亡。
還有一種“四大天王”的說法，徐樹錚、靳雲鵬、傅良佐和曾毓雋。
曾毓雋（1875－1967年），祖籍福建省長樂縣。民國初年，為安福系成員。
光緒間畢業於船政學堂並選派出國留學。回國後參加鄉試，中舉人。1908年，郵傳部委派他與李大用一同勘測川漢鐵路，以才幹為江北提督段祺瑞所器重，累擢郵傳部參事。辛亥革命後，供職交通部。1916年委任曾為京漢鐵路總辦，擢局長。1918年，任國務院秘書，並被選為國會議員，同年10月，任交通部次長兼國有鐵路督辦。翌年冬擢交通部總長。
七七事變後，偽南京維新政府行政院長梁鴻志邀曾參加偽政權。曾斷然拒絕，亡命香港，保持民族氣節。1967年病逝於天津，享年92歲。
