五百多年以前，明代的大才子唐寅觀名畫家戴進的《達摩至慧能六祖師傳》圖有感，揮毫寫下名盛一時的《達摩至慧能六祖師傳》，自然率性，古意盎然，為一時書壇佳作。既為後世研究唐寅的行書提供了參考，也為後人認識瞭解禪宗奠定了根基。
禪宗作為中國佛教八大宗派之一，相傳為菩提達摩所創，早期歷史記載比較模糊，到有唐一代才流行起 “梁武論佛”、“一葦渡江”的傳說。在之前的文章中，我們介紹到了禪宗的起源，這篇文章中，我們再一起來探尋禪宗的發展壯大之路吧！
唐寅《達摩至慧能六祖師傳》局部
菩提達摩開創禪宗之後，之後就到了禪宗二祖，就是達摩的弟子慧可（又稱神光）。這個慧可也是個狠人，相傳他為了表示自己一心向道的堅定信仰，竟然揮刀自斷左臂，奉到達摩座下。達摩一看，為了修禪胳膊都可以不要，是個好苗子。當即收他為徒，最終還把衣缽傳給了他。
關於慧可和達摩，還有這樣一段關於“安心說”的經典對白。
慧可對達摩說：“我這心裡不安，求您為我安心。”
達摩祖師手一伸：“把心拿來，我替你安。”
這個問題把慧可難倒了，他認真地尋摸了半天，還真不知道怎麼把心拿出去。
但是達摩卻說：“我已為你安心。”
達摩祖師這句話，講得可謂是奇之又奇，玄之又玄。更奇更玄的是，慧可竟然就此大悟了！
慧可安心悟道一事不由讓人想起摩訶迦葉當初的拈花微笑。儘管不置一詞，佛祖卻明白他已經得道。
不得不感嘆禪學之絕妙，一問一答，全憑意興；一來一往，只在心傳。
禪宗二祖慧可（神光）
二祖之後，又到了三祖僧璨。關於三祖僧璨入禪宗，《祖堂集》中有相關記載。北齊天保初年，還未出家的僧璨去到二祖慧可處，請求開示佛法的典故：“弟子身患風疾，請和尚為我懺悔。”
慧可答：“先把你的罪過講出來，我才能為你懺悔。”
僧璨陷入沉思，卻久久不能給出答案。慧可對他說：“我已為你懺悔。但你最好還是皈依佛法，從此出家僧住。”
僧璨說：“今日來見您，就已經知道自己是一個僧人了，但還不知何為佛法。”
慧可說：“是心是佛，是心是法，法佛無二，汝知之乎？”
僧璨瞬間大悟：“今日始知人的罪不在內，不在外，也不在中間，在於其心，佛法也是如此。”
就這樣，僧璨受戒入了佛門。後北周武帝宇文邕滅佛，僧璨隨二祖慧可南遁隱居，後承衣缽，是為禪宗三祖。在禪宗發展史上，三祖僧璨是一個重要的座標。初祖達摩將禪法帶到中國，當時人們是遇而未信，至二祖慧可時，人們是信而未修，在三祖僧璨時才是有信有修。
另外值得一提的是，禪宗發展到三祖僧璨時，始變“不立文字”為著經傳教。禪法初傳時，有“不立文字”之說，主張的是坐在那裡自個兒參悟。而僧璨則在公開弘法的同時，精心著述成《信心銘》。此作以詩體寫成，146句，四字一句，584字，從歷史與現實，祖師與信徒、教義與修持的結合上，闡明義理，大開方便，應機施教。僧璨的這部著作堪稱禪宗第一部經典，與《六祖壇經》並稱最中國化的佛門典籍，為禪宗以文字總結其修習經驗開創了理論先河。
禪宗三祖僧璨
禪宗發展至隋唐，便到了禪宗四祖道信的年代。道信26歲時就被三祖僧璨授予衣缽，成為德高望重的尊者。此後到了五代祖弘忍，禪宗才真正大肆傳播開來。弘忍活躍在唐太宗和唐高宗時期，據《楞伽人物誌》記載，弘忍雖然文化水平不高，但是悟性卻很強，“生不矚文，而義符玄理”。他在繼承前幾代禪學的基礎上，又增加了以《金剛經》印心的新內容，闡揚金剛般若經奧旨，經過其大踏步的改革，禪宗進入快速發展期，一時之間全國各地學佛之人湧向弘忍駐地，希望能得其真傳，而這些學者中，最出名的當然就是禪宗史上的“南能北秀”。
真正把禪宗發揚光大的是六祖慧能。但是這裡除了慧能，還要提到另一位，那就是在禪宗發展中同樣頗具名氣的神秀。
慧能和神秀都是五祖弘忍的得意弟子，這倆師兄弟“相愛相殺”的故事也在禪宗界流傳了很多年。
據聞，在神秀深受五祖弘忍器重的時候，慧能還在廚房打雜。慧能是閩南人（也就是今天的廣東新興縣人），他去找弘忍法師學佛。弘忍問：“你是哪裡人呀？”慧能如實答：“我閩南人呀。”弘忍很訝異，因為當時的閩南一帶文明還很落後，於是情不自禁地感嘆出聲：“閩南人不是野蠻人嗎，怎麼還有人來學佛呢？”慧能聽了不樂意了：“不對不對，人有南北，佛又沒有南北。怎麼我們閩南人就不能學佛了？”
弘忍聞言大喜，認為眼前這個人極具慧根。但他作為禪宗五祖，即使心中如獲至寶，面上也沒大表現出來，只淡淡說了句：“想要學佛，先要從廚房打雜做起。”於是慧能歡歡喜喜去廚房報到了。
後來，相傳五祖弘忍為尋找接班人，命弟子們各作一偈以呈，神秀作偈雲：“身似菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”弘忍法師認為神秀“未見本性”，所以沒有託付衣缽給他。因為佛家講是四大皆空，你還有一面“鏡子”，那就是沒有得道嘛。
結果慧能就從廚房跑出來說：“我也來一個吧。”大家都覺得他不自量力，結果慧能張口就來：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”
弘忍法師聽了以後大吃一驚，我去，這才是正宗的禪宗啊！於是將衣缽傳給慧能。但當時神秀在本地的威望已經十分之高，甚至到了被視為佛家領袖的程度。為避免和神秀的爭執，弘忍法師只好帶著慧能去南方。此後神秀一度執掌禪宗北宗，在北方大開禪法，聲名遠播。
菩提樹下的六祖慧能
神秀
慧能在嶺南這一隱居就是十五年。有一次在廣州法性寺拜訪印宗法師，值印宗法師講《涅經》，有兩個僧人辯論風和幡。一僧曰：風動；一僧曰：幡動。爭論不休。惠能說：“不是風動，亦非幡動，仁者心動。”
印宗聽了這番說辭，宛如醍醐灌頂一般，問慧能：“聽說五祖弘忍大法師的衣缽傳人六祖南下了，莫非就是你？”慧能便出示衣缽，印宗歡喜讚歎。隨後，集合僧眾，在法性寺菩提樹下為慧能剃髮，又請著名的智光大師等為他授具足戒。兩月後，慧能即於寺中菩提樹下，為大眾開示禪門。後來就創建起了與神秀的北宗相對的禪宗南宗。我們現在說的禪宗，正是慧能創立的禪宗。
南宗之所以能夠實現定尊，與一位叫神會的僧人有關。注意啊，神會和神秀雖然名字裡都有一個“神”字，但他是慧能的得意弟子，跟神秀沒多大關係。神會十三歲就跟著慧能學習禪法，師父慧能去世後，神會於開元十八年（730年）出嶺南，越過大虞嶺，前往洛陽，一路宣揚惠能受弘忍法衣事蹟，自此吹響了南禪宗北進的號角。
此時的北宗呢？卻正跟一團亂麻一樣。神會活動初，神秀門下的嵩山普寂勢力特大，他要定神秀為六祖，普寂本人為七祖。但除了普寂外神秀門下很多人都在傳教，因而傳承顯得很繁亂。在北宗內亂的情況下神會決定對北宗發動進攻。
開元二十年（732年），神會在河南滑臺大雲寺，與當時有名的山東崇遠禪師（北宗）展開了南北禪邪正、是非的辯論，通過這場辯論來重申禪宗的祖師爺菩提達摩的意旨。這次辯論的規模相當大，實際是一個無遮大會。神會在會上攻擊了神秀的北宗，重點是說他們“傳承是傍，法門是漸”。他認為北宗傳承混亂的情況損害了禪宗的形象。達摩以來，禪宗一派向來是只許一人正式繼承。而慧能是弘忍單傳，這點是無可厚非的。他的憑據是：以往傳法對內是“以印證心”，對外則“傳法衣以定宗旨”，而法衣就在南宗。所以按照傳統，神秀的傳法是不能承認的，慧能這一宗才是真正的正統。
滑臺辯論之後，南宗在爭奪禪宗正統性上開始逐漸佔據優勢，慧能的地位也因此扶搖直上。然而北宗中卻有人不甘示弱，勾結官僚，向唐玄宗誣告神會在洛陽聚眾、圖謀不軌，結果這場爭鬥暫時以神會被趕出京城告終，史載神會在其後幾年踏上了一條異常艱辛的流亡之路，有可能還遭遇過暗殺、逮捕等風險。南宗的地位在這時候看起來似乎已經岌岌可危了。
神會大師
歷史總是最愛開玩笑的。正在南宗經歷這場巨大的磨難時，一個重要的機遇卻忽然到來。
當時，唐代歷史上著名的安史之亂剛剛過去，唐朝中央政府經濟拮据。為了斂財以助軍餉，朝廷想出了一個方法，那就是收費度僧，就是由國家發給度牒度人為僧，向被度者收一定的香水錢。在這一過程中，神會被請出來主持這件事，並在其中發揮了巨大的作用。因此神會重新得到朝廷的認可，其帶領的南宗勢力也開始再次壯大。
經過神會大師十幾年的不懈努力，由慧能開創的南宗終於立足北方。貞元十二年（796年），朝廷官方最終認定慧能為禪宗六祖，明確了其正統的地位。自此，南北禪宗的爭立，以南宗的大獲全勝而告終。
至此，禪宗的六祖我們就說完了。六祖之後再無七祖，但是禪宗的發展傳承卻沒有停下過腳步。在之後的文章中，我們再繼續探尋禪宗之道及佛教在中國的發展！
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