最近寒武纪科创版上市大涨，在各种朋友圈和知乎上都有很多热烈讨论的帖子。但是这家名字这么奇怪的公司到底是卖什么的呢？说起来是做AI芯片的，那AI 芯片又是啥，能干什么用呢？
寒武纪这个名字起的很有意思，这是个地质时期的名字，大概是5亿年前，从这个时间点开始，生命从单细胞进化到了多细胞，产生了现在我们知道的各个动物门类，比如软体动物，甲壳动物和咱们所属的脊索动物。我猜创始人陈天石可能想表达这家公司就像寒武纪的生物大爆发一样，来一个技术大爆发。我后来看到他们的天使投资机构的时候又看到了一个很有意思的名字叫古生代创投。古生代也是个地质名词，是距今5亿年到3亿年左右，寒武纪是古生代的开端。不知道是不是古生代创投给陈天石建议了寒武纪这个名字，总归他们俩从名字看就是好搭档。
至于AI芯片，这个就稍微有点复杂。拿我们比较熟悉的CPU来说，它属于通用芯片。他相当于一个全面的管家，什么事情都可以做，比如加减运算，逻辑判断，视频音频等等。但是如果要让他反复做同一个工作，而且工作量还特别大，那就有点强人所难了，肯定效率不高。最开始大家做基于深度学习的AI研究的时候就遇到了这个问题。深度学习本质上是在模仿我们大脑的神经元，通过输入一系列的信号并且提前告知答案应该是什么，久而久之就有了类似条件反射的行为。这个模拟过程需要的运算属于很大规模的并行计算，而且每一步的计算其实都相对来说很简单。那么基于这样的思路，芯片设计人员就可以专门设计电路，来实现超大规模的并行计算，同时又让每一个晶体管的运算压力比较小。这样用同样的电力和成本，AI芯片就可以实现比CPU高几万倍乃至更高的运算效率。非常类似的思路我们也可以在比特币矿机芯片当中看到，所以之前比特大陆也曾放话要做AI芯片，不知道现在做的如何了。AI 芯片和比特币矿机芯片都属于专用芯片，跟CPU这种通用芯片区分开来。
AI芯片看起来就是一个专门处理大规模并行运算的专用芯片。那寒武纪打算把它用在什么地方呢？
这就得提到咱们的国货之光，华为手机了。在2017年的时候，华为海思的麒麟970 980芯片就开始用寒武纪的人工智能副单元，这貌似是首次手机当中使用人工智能芯片。大家如果觉得难理解的话，就把人工智能芯片当成类似显卡一样的存在，主要是帮助CPU处理某些非常特殊的工作。在手机这个应用场景里，主要就是用来处理类似图片识别，语音识别一类的工作，比如你拍了照，需要自动瘦脸，那得要Ai识别出来哪里是眼睛鼻子，这个识别过程现在一般都是用深度学习了，也就需要用到寒武纪的AI芯片。
除了手机里面，AI芯片还可以用在云端服务器上。因为咱们越来越多的网络服务都需要用到深度学习，比如说抖音平台需要识别哪些视频里有脏话，需要屏蔽，那这就要服务器用深度学习来筛选所有的视频，这个工作量非常大，要是都用CPU估计到下个世纪都算不完。有了服务器端的AI芯片，那这个自动筛选过程就可以缩短到几分钟几秒，所以我们作为up主上传视频的审核时间就可以大大缩短了。
从寒武纪的招股书上我们还能看到第三个应用领域就是最近很火的边缘计算。我的理解就是把AI芯片应用到非常特定的产品中，执行某种非常固定类型的计算。相比于手机和电脑这两种可以执行各种通用任务的设备，我们以后的智能汽车，相对来就会执行比较特定化的计算任务，但同时呢，他所需要计算量却又大的惊人，可能每分钟就能产生好几GB的数据需要运算，而这个运算基本又都要基于深度学习。这个时候就需要所谓的边缘计算的AI芯片。
总的来说呢，寒武纪的市场可以分成终端芯片，也就是用在手机电脑上，服务器芯片，用在云端服务器上，还有边缘计算芯片，就用在类似于智能汽车，智能家居等等的IOT 的设备上。终端芯片计算能力比较弱，耗电也必须要很小。服务器上呢，耗电不用考虑，主要强调性能。边缘计算就有点儿介于两者之间，需要在功耗和计算能力上作出很好的平衡。
现在寒武纪上市了，很多人非常看好这家公司的技术和前景，认为这是我们国家的半导体之光。但是在这里我必须强调一下，这家公司是非常典型的fabless模式，也就是无工厂模式。就是说他们只做芯片的设计，生产步骤还是交由台湾的台积电来完成。很多人一说寒武纪做半导体，就以为他们跟intel一样可以从设计到生产自己完成，仿佛咱们国家一下子就掌握了最先进的芯片生产能力，那可就太难为寒武纪了。
从招股书来看，寒武纪过去几年的大客户“公司A”是保密的，但基本上应该就是华为海思。比较值得注意的是2019年这家公司的采购量对比2018年下降了，我推测应该是华为自己的AI芯片技术成熟了，准备减少采购寒武纪的产品。而其他几个大客户看上去就比较奇怪，包括珠海横琴新区管理委员会商务局，和西安沣东仪享科技服务有限公司，这两个机构似乎都更像是投资机构，而非真正使用芯片的用户，那么寒武纪在2019年产生的营收可能在2020年就不一定能够保持稳定。这一点在招股书的风险部分也有提到。
在支出方面，寒武纪的研发费用一直保持快速增长，2017年只有3千万，2019年就到了5亿。同时比较值得注意的还有管理费用，2017年有接近4亿人民币，2018年却只有四千万，2019年则增加到了10亿，按照招股书的解释，增加的管理费主要是用于股份支付，也就是给员工和股东发股份的支出。
目前寒武纪的现金大约4亿，每年亏损大约4-8亿左右，从一个侧面也反映了现在寒武纪上市也是势在必行，否则也不足以支撑自己的研发支出。在资产负债表上2019年有大约40亿的其他流动资产，这部分寒武纪的解释是包含了一年期以内的研发所用IP和EDA工具，还有大约1亿元左右的银行理财产品。个人认为把IP和EAD软件计入其他流动资产的计算方式有问题，因为这些应当是支出，而非资产，而且这些东西想要卖掉并不是很容易的事情，即便计入资产也应当是非流动资产。不过这类会计操作在很多其他公司也都比较常见，应该也是符合会计准则的，只是作为投资者我们应当注意这些可能会影响我们对公司情况判断的细节因素。
好了寒武纪就聊到这儿了，作为半导体从业者，我衷心希望以后这家公司能为我们带来更多惊喜，让咱们的半导体产业更加蓬勃发展。
