胸水、胸腔積液是惡性腫瘤繞不開的話題，幾乎所有的惡性腫瘤都可能出現胸水，但以肺癌最多，大約1/3的惡性胸腔積液都是因肺癌引起，乳腺癌次之，還有淋巴瘤、卵巢癌、食管癌、胃癌等癌種也可能發生惡性胸水。
癌症產生胸水多是胸膜轉移，或腫瘤壓迫淋巴管、或低蛋白血癥等原因。正常情況下，胸膜分泌、吸收液體處於平衡狀態，胸膜腔有幾十毫升液體以用潤滑，但腫瘤打破了分泌、吸收之間的平衡，分泌多而吸收少，胸水也就產生了。一側胸水300—500ml算少量，500—800ml算中量，超過800ml算大量。
胸腔是個密閉的空間，少量胸水有膈肌、胸廓的舒縮可以緩衝，大多也沒有什麼明顯症狀，但這種緩衝的作用有限，若胸水增長到一定程度或壓迫肺組織，出現呼吸困難，這是胸腔積液出現最多的症狀。隨意胸水增多呼吸困難的程度會逐漸加重，也會刺激到支氣管壁神經引起咳嗽。胸水還可能引起胸痛，若是腫瘤侵犯壁層胸膜、肋骨等或有定位準確的疼痛。
腫瘤導致胸水往往意味著病情較晚，病人也可能存在消瘦、乏力、食慾不振等全身性症狀。如何確定體內是否有胸水呢？
1.可以通過醫院影像學檢查
生病了就要去醫院看病，通常情況下，醫院的影像學檢查是可以看出是否存在胸腔積液，以及胸腔積液量的多少。通過胸片、CT等就可以很準確的瞭解病情。
2.可以通過症狀表現觀察
我們胸腔內多餘的空間比較少，因為胸腔內不僅有肺臟、還有心臟，這兩大器官幾乎佔據了胸腔全部的位置，所以當胸腔內出現大量液體，患者就會出現咳嗽、胸痛、胸悶、呼吸困難等症狀。我們可以通過觀察患者是否存在這些症狀，來判斷是否存在胸腔積液。
胸水產生後，若能針對病因去治療當然最好了。比如肺腺癌晚期發生胸腔積液的情況有70%多，病人可以選擇靶向、化療，但晚期癌症患者體質差的較多，不適合過於激烈的治療，醫生通常會綜合評價，給出治療方案。那晚期癌症的胸水要不要抽呢？惡性胸水穿刺抽液之後多很快又出現，多在1月之內，快的一兩週就出現了，如同惡性循環。不抽水病人胸悶、氣短很難受，也有病人說生不如死！因此沒有症狀、或者症狀輕微的胸水不抽，抽胸水不解決根本問題，僅僅緩解症狀，放一些胸水病人不難受就可以了。也有病人其它情況還可以，胸腔內注射藥物治療，或者胸腔鏡治療，這些比較激烈的治療方法，需全面考慮，謹慎選擇。惡性胸水出現，病人多取坐位、半臥位，胸水向下減輕一些氣短，若有些病人胸壁疼痛較重，也可以考慮胸帶加壓，減輕胸廓擺動，使疼痛少一些。
那麼惡性胸腔積液能不能止住、緩解、吸收呢？它是由於腫瘤發生胸膜轉移後堵塞毛細血管、淋巴管而致胸膜吸收胸水的能力下降，所以能有效遏制腫瘤的情況，胸水就有可能減少、消退。癌症患者一旦出現合併惡性胸腔積液，意味著癌症已經到了晚期，失去了手術治療的可能性。而此類患者往往身體狀況較差，不能耐受放化療治療，中醫藥在此時就發揮了優勢。中醫藥可以在充分保證患者生存質量的前提下，通過辨證論治使胸水消退，防止腫瘤進展。在治療惡性胸腔積液上，中醫治療，則一般採用補氣扶正利水法，中醫會結合患者的實際情況進行辨證論治，再行補氣、扶正、利水。惡性胸水的產生只是病情發展到特定階段的結果，治療仍需以治療原發病肺癌等癌症為主，同時結合利下逐水藥物對症治療。若病勢較急者可先採用西醫胸腔引流等方式緩解症狀，然後結合中醫藥治療，這樣還可以緩解西醫治療後的不良反應，改善預後。中醫治療胸腔積液具有毒副作用小，改善症狀，提高生活質量，延長生存期等特點，尤其是對老弱病人特別是不能化療的病人可作為首選治療方法。中醫治療惡性胸腔積液的目的是緩解由於胸腔積液所造成的各種臨床症狀並防止胸腔積液的再積聚，讓患者能夠有質量的長期生存。
