１９１９ 年 ９ 月， 曹錕、 張作霖二人力主罷免徐樹錚， 推戴靳雲鵬為內閣總理。 段祺瑞卻認為徐樹錚可靠， 若去掉徐樹錚是“自毀長城”。 因而對直、 奉的呼聲置若罔聞。 於是， 直、 蘇、 鄂、 贛四省同東北三省計七省同盟的“清君側” 呼聲最後發展到“兵諫” 的階段。 “兵諫” 的先鋒為吳佩孚。 段祺瑞大罵張作霖是“馬賊”， 不是個好東西。 罵吳佩孚為“區區一個師長， 公然要挾罷免邊防大員， 此風一開， 中央政府威信何在！” 提出若張作霖等一定要罷免徐樹錚， 就必須同時罷免吳佩孚！
當三方劍拔弩張之際， 老奸巨猾的張作霖又宣佈對直皖交鋒為“局外中立”。段祺瑞成立了定國軍。 段對戰爭前途十分樂觀， 吹噓 ５ 日之內可拿下保定。
直系亦組織了討逆軍， 兵分兩路， 吳佩孚為西路軍總指揮兼前敵總司令； 曹鍈為東路總指揮； 王承斌為後路總指揮。在戰爭一觸即發之際， 徐世昌這個“老圓滑” 不知哪頭炕熱了，不知應該靠在哪方， 若把寶壓錯， 自己這個總統就得滾蛋， 在前途混沌之際， 徐世昌求助於相士了。 他令人把一位知名的江湖測字術士請到家中。
測字乃是江湖中“驚門” 中男九驚之一。 說白了就是吃“驚生意”的， 九驚有“堪輿”、 “子平”、 “看相”、 “測字”、 “卜課”、 “端公”、 “配像”、 “磨光”、 “收妖鎖鬼”。 測字亦分“堆子”、 “垛子”，間或有“遊坊”。 立“垛子” 的， 是在熱鬧去處， 用四腳木架斜撐一長方形木盤， 前面圍上桌圍， 上書“測字” 二字， 盤中左右有對聯， 為：指點明人去路； 提醒久困英雄。 測字時， 來人從其案頭隨意拿起一寫有字的紙給測字先生， 測字先生根據字的結構和字義胡說一通。 立“堆子” 的是指長期有固定位置的測字者。徐世昌請的這個術士是個和尚， 名叫了然， 是當時比較有名的。
瞭然被接到總統府之後， 徐世昌說明所測之字的目的， 和尚便要徐出示一個字， 徐世昌想起段祺瑞的定國軍， 就說了個“定” 字。和尚看了看字形說： “江湖之人， 說話口冷， 須大總統不加罪責，方敢直言。”
徐世昌說： “有話你就直說吧。”
和尚說： “這字是黃帝要蒼頡制的， 是按天篆文冊而來， 因此每個字都有靈氣， 所以才能是卜噬吉凶。”
和尚見徐世昌點頭， 又說： “字因出於太極， 各具首尾， 各有結構， 測字之法， 不離羲化之理， 生生化化， 變化萬端， 所問之事， 與所寫之字， 雖然隱藏兇吉， 但首尾俱藏， 和神龍伏於雲霧一般， 只要添數筆於上下， 或將字拆開， 字中之理便不難粲然躍出。” 和尚又說：” 今大總統測字之日為初一日， 初一為元， 而定字從‘宀’， 從‘疋’， ‘宀’ 加元為完。 而‘疋’字似正非正， 似走非走。 事即非， 又不以正道行之， 哪有不敗之理？”
徐世昌急問， “那該如何？”
和尚道： “‘疋’ 字加‘十’ 字即成‘走’ 字， 加‘蟲’ 字即為蛋， 定國軍的結局只有滾蛋而已！”
徐世昌聽了和尚一番言語， 說不出是喜是憂， 給了和尚一些錢。
爾後， 又閉門想了一天。 最後， 終於下了決心， 使皖系和直系奉系交惡， 自己從中漁利。
1920年７ 月中旬， 直、 皖大戰終於爆發， 沒幾天， 皖系就徹底大敗。 ７ 月１９ 日， 段祺瑞通電引咎辭職。 自此， 作為一種軍事和政治力量的皖系煙消雲散。 徐自此對了然的測字真是佩服的五體投地了， 再派人尋瞭然時， 已不知去向。 暗歎瞭然為異人， 於此指點自己。
