1937年為了一致對外，共同抗擊日本人侵略，國共開始第二次合作，共產黨領導下的中國共農紅軍改編為國民革命軍第18集團軍。
集團軍下轄三個師，原紅二方軍改編為120師，師長由原紅二方面軍領導人賀龍擔任；原紅一方面軍改編為115師，師長由林彪擔任；原紅四方面軍改編為129師，但129師師長和其他兩個師不一樣，115師和120師的領導都有原部隊領導擔任，而129師的領導並非紅四方軍出身，而是由原中央軍委參謀長劉伯承擔任，劉伯承並非出自與紅四方面軍，那中央為何讓劉伯承擔任師長，而不是紅四方面軍總指揮徐向前呢？
第一個原因:劉伯承與紅四方面軍的淵源
129師的前身紅四方面軍是紅軍三大主力部之一，也是三大部隊中實力最強，殲敵人數最多的部隊。
紅軍第四方面軍於1931年在湖北黃安成立，總兵力約4.5萬人，總指揮徐向前，政委陳昌浩，受西北軍政委員會主席張國濤的領導。
1932年紅四方面軍輾轉到川陝邊界創立了川陝蘇區，此後紅四方面軍在總指揮徐向前的領導下多次取得了對國民黨中央軍，川軍等反圍剿的勝利，紅四方面軍也進一部壯大，鼎盛時期兵力達11萬人之多。1936年10月紅一方面軍，紅二方面軍，紅四方面軍在甘肅會寧會師。
三大紅軍會師不久之後紅四方面軍根據中央軍委命令，以直屬部隊2萬多人組成西路軍西渡黃河，打通前往蘇聯的道路，西路軍總指為揮徐向前，政委陳昌浩。
當西路軍到達河西走廊時遭遇馬家軍的圍追堵截，由於兵力懸殊，孤立無援等因素，西路軍彈盡糧絕，損失慘重幾乎全軍覆沒，總指揮徐向前和政委陳昌浩化妝脫難。
1937年2月中央獲悉西路軍危機，便組成以劉伯承為司令，張浩為政委的援西軍，對西路軍進行救援，援西軍由紅四軍、紅三十一軍、紅二十八軍、紅三十二軍組成，這也是129師的前身，這也為以後劉伯承擔任129師師長打下基礎
第二個原因:劉伯承的軍事素養及威望
劉伯承辛亥革命開始從軍，先後參加討袁、護法、北伐、南昌起義等，他用兵如神，屢建奇功，有當代劉伯溫稱號。
1927年劉伯承被派往蘇聯伏龍芝軍事學院進行深造，回國後擔任中央軍委參謀長，協助軍委領導指揮了許多著名戰役，立下了不朽功勳，所以無論是資歷、軍事素養，軍事指揮能力在整個紅軍將領中除了林、彭、賀、徐之外沒有人比劉伯承更適合擔任129師長。
第三個原因:徐向前的政治表現
徐向前元帥晚年曾經說過，他一生犯的最大錯誤就是支持張國燾南下，因為此次事件中央多少對對徐向前擔任129師師長有所顧慮，再加上他指揮的西路軍在河西走廊全軍覆沒等因素，決定了徐向前不再可能擔任一二九師師長。
但徐向前畢竟是紅四方面軍的核心和靈魂人物，讓徐向前擔任129師副師長，一是可以震懾住紅四方面軍的驕兵悍將，第二，也顧忌紅四方面軍將領和徐向前等人的感受。
從現在的角度來看中央讓劉伯承擔任129師長是無疑是非常正確的，無倫是129師還是之後有129師改編而成的第二野戰軍在抗日戰爭和解放戰爭軍都有非常不俗的表現。
