人類大腦的邊緣系統是非常誠實的，由邊系統掌控的肢體行為會如實地反映我們的想法，這些動作是我們的主觀意識無法控制的下意識的動作。我們之所以可以通過身體語言來識別謊言，原因就在於說謊行為本身的複雜性。看似漫不經心的一句謊言，想要做到滴水不漏不被人懷疑，其實是一件需要動員全身器官共同參與的龐大工程。因此，無論一個人的口才多麼好，說謊技術如何高明，他的肢體都會“出賣”他。
人們在說話時，實際上是同時在意識和無意識兩種層面上進行交流，說謊者把精力集中在編造謊言、如何應答上面，因而很難控制自己的身體語言由於人們在交流中同時傳遞這兩種信息，因此說謊能否成功的關鍵就在於對意識和無意識兩種信息表達的控制是否得當。講真話的人，意識表達和無意識表達總會保持一致，而一旦語言和動作之間出現不一致，我們就有理由表示懷疑。在這種情況下，我們難以控制的無意識信號，即動作和姿勢，往往才是真情實感的表達，也就是說，當動作和語言自相矛盾時，所說的話就很有可能是假的。
生活中經常可以見到這樣的例子，例如，抱怨感冒頭疼向領導請假，卻以輕快的步伐走下樓梯：嘴上明明說“不是”，同時卻在點頭：再如對方嘴上正在說好話，兩個拳頭卻緊緊地握在一起，那分明就是討厭你的表現。曾擔任過六百多件法庭審判顧問的喬艾琳・狄米曲斯在《讀人》一書中提到過這樣一幕次挑選陪審員時，負責此事的律師的妻子流產了，他向法官請求準他一天假好陪在妻子身邊，但法官拒絕了，因為這會耽誤工作。但是律師不得不走，把工作交代給其他同事後就離開了，而此時法官要求其他同事代他向律師及其妻子表示最大的視福。
喬艾琳注意到，從表面上看，法官的話語似乎充滿了同情，但從他當時說話的表情和動作姿勢中，絲毫感覺不到同情和溫暖之意。他臉上沒有表情說話還一邊低頭批閱文件，這表明他壓根就不關心律師和他家人的命運稍後，法官因為另一件事情對一名陪審員噸哮，從言語上看他似乎很生氣，但他的肢體語言卻洩露了他真實的情緒，他的動作並沒有反映出怒火一一身體沒有前傾、沒有任何手勢或者臉紅，儘管法官說話時故意很大聲、裝作很生氣的樣子，但他的肢體語言卻說明他不過是在利用憤怒的聲音恐嚇成脅對方，因為他自己缺乏合適的理由說服別人。
動作和語言不一致還有另一種情況，就是時間點不對，這和假裝的表情是一個道理。例如，一個人在假裝生氣地說話之後，會故意用拳頭捶桌子或者揮舞手臂作為強調，以此來讓自己看起來真的很生氣。這種事後追加的動作都是刻意為之，並非發自內心。
因此，我們聽別人說話時，要同時注意他的肢體語言，拿肢體語言、表情和說話內容做比較，オ能看出一個人的真實情緒和動機，除非動作、聲音和說話內容彼此符合，否則就一定有所掩飾，那就需要我們仔細觀察去找出線索了。
