中国古典园林冠绝天下，而苏州园林又是古典园林中的佼佼者。谈起苏州园林，大家津津乐道的必然是大名鼎鼎的拙政园，也许还有“假山王国”狮子林，北宋名园沧浪亭等。除此之外，还有一处园林深藏在姑苏城中。它小巧玲珑，精致优雅，却鲜为人知，这就是隐蔽在苏州小巷中的艺圃。
艺圃位于苏州市阊门内天库前文衙弄5号，位置偏僻。踏着石板路，穿过一道道窄窄的小巷，便可以看到用红油漆写在墙壁上的指路标记。顺着标记的方向走，就可以顺利发现艺圃的藏身之处了。
艺圃始建于明代嘉靖年间，它“麻雀虽小，五脏俱全”。在小小的五亩地中，糅合了江南园林的一切元素。艺圃的第一任主人是袁祖庚。关于袁祖庚，各位可能不大熟悉，但艺圃的第二任主人想必大家都有所耳闻，那就是晚明大臣文震孟。读过《明朝那些事儿》的朋友应该知道，文震孟是崇祯皇帝的老师，后来入内阁担任大学士，可谓是位高权重。他的曾祖父文徵明更是名声赫赫，在江南四大才子中占据一席之地。
有这样的优良文化基因，文震孟的审美情趣自然不会差到哪去。他够得艺圃后，对园中景致加以修葺，将当时名为“醉颖堂”的艺圃改名为“药圃”。然而，尽管文震孟位高权重，却未对艺圃进行过扩充。
真正为艺圃赋予了传奇色彩的是明末清初的姜埰、姜实节父子。作为明廷的忠实拥护者，姜氏父子誓不仕清，并为艺圃中的景致进行了一番意味深长的命名。例如旸谷书堂、响月廊两处，各代表了“日出”和“月光”，合起来便是一个“明”字。又如朝爽台的“朝爽”二字，其实是“大明”分别加上了“+”和“x”。这些命名都充分体现了姜氏父子对故国的怀念和高尚的爱国情操。
听了艺圃的历史故事，是否能够激发你对艺圃的兴趣呢？有空到苏州来的话，穿过曲曲折折的小巷，漫步精致的小园中，未尝不是一桩乐事。
