康熙末年的“九王奪儲”無疑是一幕大戲，而終結這一大戲的，居然是一個12歲的小孩。正如某清史專家說的：“康熙晚年諸皇子爭儲棋局可能將具有永久的魅力，它薈萃了中國古代政治權術的精華。而其中最動人心絃、最富戲劇性的，竟是以一枚過河小卒的出現，了此殘局。”這裡說的“過河小卒子”，指的就是後來的乾隆皇帝弘曆。
康熙六十一年，愛新覺羅家族中兩個最偉大的人物，康熙皇帝和後來的乾隆皇帝，在圓明園首次見面了。不過弘曆當時年僅十二歲，他不可能瞭解這次偶然的會面對自己乃至對國家將會產生多麼重大的影響。那是康熙生命中最後一個春天，圓明園牡丹臺前數百本牡丹開得正豔。雍親王提出請父皇來家中賞牡丹，老皇帝欣然應允。
只見弘曆長得清秀俊朗，眼神裡曳曳泛光，透著股靈秀與靜氣，康熙要的就是這股子靜氣。拜見自己的時候弘曆顯得舉止端莊，從容有序，隱隱約約透著一股大淡定之氣。康熙打心眼裡便斷定，他就是侍衛所說自己想見的孫子弘曆了。相比之下，一起拜見自己的弘晝就顯得有點窘迫愚訥。
於是，康熙特寵弘曆到自己身邊考問其功課，結果不論是祖宗實錄還是四書五經，弘曆答得都堪稱完美且言語不急不躁，有條不紊，涉及時務，還能稍微聯繫當下分析，區區十二歲的娃娃，竟就有如此見地，天資之聰穎更甚自己年幼同歲時期，實在是讓康熙大吃一驚，當下不由得心中默地一句“我大清後繼有人啦!”
此次康熙乘興而來，本就想著散散心而已，卻沒想到卻有意外天大收穫，滿載而歸。
回到宮裡，康熙來來去去琢磨了好幾天便又差太監去要了弘曆的生辰八字，分別讓通曉周易命理的大師解之，皆以為乃大吉王者之命。
於是康熙又琢磨了幾天，索性便下詔給了雍正，自己要養育弘曆於宮中將弘曆接到了宮裡與自己同住。
跟著康熙的這一段時間，使得弘曆也從潛移默化中得到了良好的教育。康熙有時候討論軍國大事，甚至批閱奏摺的時候，都讓弘曆在旁邊待著，這樣使得他從小就養成了帝王之氣，小小年紀就能夠發表出一些很有見解的話語。此外康熙還帶著弘曆去戶外，像傳統的滿人一樣接受鍛鍊，有一回弘曆還從熊口逃生，更讓康熙對於他的好命相深信不疑。
