“大魔王”的稱號應該始於張怡寧，她與人稱“乒壇女皇”的鄧亞萍的張揚霸氣不一樣，給人們第一印象是不苟言笑，似乎拒人於千里之外，在場上一副典型的高冷範兒，所以又被稱為“冷麵殺手”。
2008北京奧運會，是張怡寧與王楠職業生涯最後一次巔峰對決。張怡寧衛冕後的一番話令人“不寒而慄”，至今不少球迷仍記憶猶新。
在此之前，頂級賽事中她倆有過三次交手，1999世乒賽決賽、2001世乒賽半決賽、2003世乒賽決賽，都是王楠笑到了最後。2000奧運會也是王楠奪冠，不過那一次張怡寧沒有獲得參賽資格。
張怡寧此前兩次頂級賽事封王，但2004奧運會王楠1/4決賽輸給了新加坡的李佳薇，2005世乒賽第三輪爆冷不敵韓國削球手文炫晶，二人沒有機會碰面。2007世乒賽，張怡寧被“天才少女”郭躍0-4橫掃，王楠0-4遭李曉霞吊打，最終郭躍4-3逆轉李曉霞，職業生涯唯一一次登頂。
在次頂級賽事的世界盃，張怡寧和王楠都是4次封后。二人曾有過兩次交手，2003世界盃決賽張怡寧勝王楠，2007世界盃決賽王楠勝張怡寧。
北京奧運會結束後，30歲的王楠就要退役，收官之戰若能獲勝，她將追平鄧亞萍頂級賽事“五冠王”（3個世乒賽冠軍，2個奧運會冠軍）紀錄。對於京奧宣誓運動員代表、此時已經27歲的張怡寧來說，留給自己的時間同樣也不多了，堅持到2012倫敦奧運會的可能性基本上等於零，所以此役她比王楠更沒有退路。
2008年8月22日晚，北京奧運會乒乓球女單決賽在北京大學體育館進行。王楠準備充分，以11:3先聲奪人。第二局王楠開局依然不錯，在4:0領先有些保守，被張怡寧追成10平，並以13:11扳回一局。張怡寧也以此為契機吹響了反攻的號角，又連勝三局，以4-1的總比分擊敗王楠，蟬聯了奧運會冠軍。
賽後，張怡寧接受了媒體採訪，當央視記者問道，今天你先輸了第一局，當時你有什麼想法？張怡寧回答，“我倆之間誰先贏一局很正常，就是連贏我三局我也有信心能追回來。除非連贏我四局才算你狠！”聞聽此言，記者當時給嚇愣住了，“大魔王”面冷心冷，沒想到說出的話兒也這麼寒意泠冽！
——2009橫濱世乒賽，張怡寧4-2擊敗郭躍，追平了王楠頂級賽事“四冠王”紀錄，隨後淡出了乒壇。
國乒實力超強，內部競爭異常激烈，一流隊友同時也是“最危險的敵人“——即最主要的競爭對手。國乒“雙核”歷來關係微妙，比如曹燕華和童玲，何智麗和焦志敏，陳靜和鄧亞萍，鄧亞萍和喬紅，此後的李曉霞和丁寧，丁寧和劉詩雯……又比如男乒的莊則棟和李富榮，郭躍華和蔡振華，王勵勤和馬琳，張繼科和馬龍……
2019年張繼科參加娛樂節目（騰訊視頻《我們長大了》）時爆料，“乒乓球是個人競技項目，在中國乒乓球隊內，高水平隊友之間不可能真正有真正的深交（友誼），因為大家都想拿冠軍，爭取C位，（沒有知心朋友）有時候會覺得自己非常孤獨。”
由此可見，張怡寧那一瞬間只是說出了自己內心的真實想法而已。
