天启七年（1627）八月丁巳，大明王朝迎来了它的最后一任皇帝——崇祯。崇祯是明光宗朱常洛的第五子，明熹宗的弟弟。明熹宗的子嗣早夭，仅仅在位七年之后服用“仙药”而亡，因此传大位给了时为信王的朱由检，即后来的崇祯皇帝。
后人经常会思考，大明为何传至崇祯而亡？有俗语曰：明实亡于万历，也就是说崇祯只是我们俗称的“背锅侠”，那么情况真是如此吗？大明到了崇祯朝真的已经到了无可救药的程度了吗？
我们不妨做个比较。如要亡国，不外乎以下几种情形：一是外国入侵，二是权臣窃国，三是农民起义。同样作为亡国之君，汉献帝面临的局面是这样的，外戚何氏掌握大权，十常侍控制内廷，天下诸侯各自拥兵自重，兼有黄巾军大起义，后来又来了更加残暴的窃国大盗董卓，可谓是所有亡国因素具备，神仙难救；唐绍宗面临的局面则是这样的，安史之乱后整个国家分崩离析，黄巢起义已经使得大唐名存实亡，又有权臣朱温掌控整个朝廷，也可以说有心回天，无力救国。
但是崇祯皇帝登基伊始，面临的局面却是这样的：内部虽有太监与内嫔专政，但是却没有威胁到皇权统治，帝国内的官吏们依然惟皇帝命是从。外部虽然有官吏横征暴敛，但是正常的税负运转尚没有中断。辽东有后金盘踞，但是要说打进来暂时还是不可能的。天下有瘟疫与叛乱，但是朝廷体制仍能正常流转，只要手段得当，要处理起来也并无不可。那么经过分析，大明到了崇祯时代并没有到非亡不可的地步，那么崇祯朝的大明到底是怎么亡国的？
先来看崇祯上位之初，都有哪些举措。其实崇祯一开始还是做的不错的，首先他吸取了熹宗时期魏忠贤与客氏为祸朝廷的教训，慢慢地翦除了二者的势力，最终客氏被逐、魏忠贤自尽，将朝廷的主政大权收归到自己手中；其次展开平反昭雪活动，为一些受阉党迫害的东林党人恢复名誉，一定程度上整肃了朝廷的风气；其三勤于政事，崇祯的勤奋是史上有名的，为处理奏折他经常通宵达旦、废寝忘食；其四崇尚节俭，发起了“文官不爱钱”的号召，并且以身作则，当政期间从未大兴土木，一应吃穿俱皆从简。
然而天下的局势却没有变得太平，反而形势一天比一天恶劣。当然其中情况自是万分复杂，但探其脉络，大致有以下几点致命原因：
矫枉过正
在清算魏忠贤一党的过程中，崇祯暴露出自己为政尚浅的缺陷，盲目地扩大自己的战果，甚至到后来就简单地得出跟魏忠贤关系好的就是坏人，关系不好的就是好人的荒谬判断，原本是铲奸除恶的善举，却造成了朝局动荡、人心惶惶的局面。
饮鸩止渴
从万历时代开始，明朝的税赋就已经极为繁重。到了崇祯时期，于正常的税赋之外，又加派三饷，即剿饷、练饷和辽饷，以应对内忧外患的局面，于是已经活不下去的老百姓站起来反抗，贼越剿越多，钱越征越缺。
性格使然
崇祯是一个犹豫猜疑的人，很难有人得到他的信任，在重要的大事上也往往是举棋不定，错失良机。最能体现他犹豫的就是在剿贼这件事情上，或剿或抚，数易其策，这就使得前方统帅很难做决定，也使得原本归降的农民军降而复叛。最能体现他猜疑的就是在对待袁崇焕的问题上，在袁崇焕火并毛文龙该罚的时候不罚，却在皇太极叩关该用的时候把袁崇焕下了狱，已巳之变之后边军基本丧失了军心。此外，有功不赏、有罪重罚的特点，也使得官员在做事的时候，要不胆战心惊，要不就苟求自保。
白银内流
最后，也是最深层次的原因在于白银的大量内流，使得明朝的经济体系面临崩溃的状态。在万历以来，明朝的白银开采量大大增加，一条鞭法使得白银成为官方正式认可的货币，而明代中后期世界日益成为一个整体，大量的美洲白银跟随西班牙等殖民者流入中国东南地区，白银的流入破坏了中国原本银钱平衡的经济运转体制，反应到最重要的钱粮关系上就是粮食价格的暴涨，而军队作战说到底依靠的就是粮食，这里就不深入阐述了。
崇祯最后面临的情况就是钱越征越少，粮食越来越贵，自己的身边连一个可用之人也没有了，而李自成的农民军离皇宫的脚步却越来越近。于是万念俱灰的他，在崇祯十七年（1644）三月十八日的傍晚，杀死了自己的贵妃，又亲手砍断了自己女儿的手臂，最后仅带着一个太监，在城外的煤山上结束了自己的一生。
