1983年上海全運會，來自黑龍江、20歲的焦志敏狂飆突起，接連擊敗耿麗娟、戴麗麗、曹燕華三位世界冠軍，奪得乒乓球女單冠軍。特別是在決賽中以5局108比106、罕見的超高而接近的比分，戰勝了當時世界排名第一的曹燕華，遂一戰成名。
焦志敏的實力當屬世界一流，但她從未登上過世乒賽或奧運會最高領獎臺。退役嫁到韓國之後，焦志敏曾數次爆料，她職業生涯先後共有5次被迫讓球，尤其是1988年漢城奧運會那次讓球令她刻骨銘心，直接導致了她退役。
1、第一次、第二次讓球發生在哥德堡世乒賽
1985年哥德堡第38屆世乒賽，入選團體賽的是何智麗、戴麗麗、耿麗娟和童玲，人稱“三麗一玲”。焦志敏只參加單項比賽。沒想到奪冠大熱門何智麗陰溝裡翻船，女單第二輪輸給了匈牙利小將巴託菲。四分之一決賽，曹燕華對童玲、齊寶香對倪夏蓮、耿麗娟對焦志敏、戴麗麗對朝鮮二流選手方春德，此時女單蓋斯特杯已是囊中之物，於是教練組開會安排誰來當冠軍。已經打了退役報告的曹燕華的主管教練周蘭蓀（世乒賽後就移民澳洲）堅決拒絕讓球，說誰有本事冠軍就是誰的。破罐破摔，無論誰來勸說，都不予理睬。1981年世乒賽女單決賽曹燕華曾讓球給童玲，師徒二人一直耿耿於懷。
可惜，這場“宮鬥戲”沒有早上演十分鐘，因為就在開會之前，焦志敏已經服從命令讓給了耿麗娟。曹燕華上場後，3-0乾淨利索幹掉童玲。半決賽，曹燕華3-2勝齊寶香，耿麗娟3-2勝戴麗麗。決賽，曹燕華3-1戰勝耿麗娟，蟬聯了女單冠軍。
進入混雙半決賽有三對中國選手，範長茂/焦志敏，蔡振華/曹燕華，陳新華/童玲，還有捷克斯洛伐克的潘斯基/赫拉霍娃。捷克組合先是在第三輪出人意料地淘汰了賽會一號種子江加良/戴麗麗，又在四分之一決賽淘汰了王會元/齊寶香，然後在半決賽中又淘汰了被稱之為歐洲選手剋星的削球搭擋陳新華/童玲。這樣一來，下半區殺出重圍的蔡振華/曹燕華、範長茂/焦志敏就面臨著誰上更有利的問題。教練組認為範長茂/焦志敏是第一次搭檔，配合上可能不及蔡/曹那麼嫻熟（上屆世乒賽蔡/曹獲得混雙第三名），加上焦志敏沒有打過世界大賽決賽，還是上老將比較讓人放心，所以最後決定範/焦組合讓球。決賽，蔡振華/曹燕華戰勝赫拉霍娃/潘斯基，為國乒保住了赫杜克塞杯。
焦志敏第一次參加世乒賽，原本躊躇滿志，不料卻迎頭喝棒，一天之內兩次被逼讓球，她的鬱悶可想而知。
2、第三次讓球發生在深圳亞錦賽
1986年漢城亞運會，由於女隊頭號主力何智麗丟了3分，中國隊以1-3輸給了韓國隊。隨後的單打比賽何智麗正常發揮，以3-0輕鬆淘汰了四天前在團體賽中打敗過自己的玄靜和，焦志敏以3-2險勝另一名韓國主力梁英子，兩人會師決賽。此時領導決定何智麗把女單冠軍讓給焦志敏，並對前來討個說法的何承諾，“這回你讓她，下回叫她讓你”。
10天后的深圳亞洲錦標賽，何智麗、焦志敏再度會師女單決賽，領導又找何智麗，吩咐她再把冠軍讓給焦志敏，見領導言而無信，何光火了，“說好了上次我讓她，這次她讓我，哪能說話一點都不算數！”領導自覺理虧，於是掉過頭來吩咐焦志敏讓球給何智麗。
這次讓球屬於“老驢撓癢，一來一往”，但焦志敏、何智麗都覺得自己吃虧了，認為如果領導不摻乎也許這兩個冠軍都是自己的。於是領導成了“豬八戒照鏡子——裡外不是人”。
3、第四次讓球發生在新德里世乒賽
1987年新德里第39屆世乒賽 ，焦志敏、戴麗麗、李慧芬、陳靜入選團體賽，決賽3-0勝韓國隊成功衛冕。女單八分之一決賽，焦志敏爆冷2-3負於捷克選手赫拉霍娃。草蛇灰線，後來的事證明這很要命。最終，何智麗抗命不尊半決賽3-0淘汰了隊友管建華，決賽3-0擊敗韓國主將梁英子，為中國隊保住了女單冠軍。
混雙決賽是江嘉良/焦志敏對惠均/耿麗娟，領導內定冠軍是惠均/耿麗娟。因為惠均在男單四分之一決賽中讓給了江嘉良，需要補償一下。可憐的焦志敏純屬無辜躺槍，比賽結束之後焦志敏連握手都沒有握，鐵青著臉徑直走出了賽場。
——9年後的亞特蘭大奧運會，劉偉女雙、女單兩次被迫讓球給鄧亞萍，也氣得很，賽後沒有和鄧亞萍/喬紅握手，此事有視頻為證。到了2019年，擔任直播解說嘉賓的鄧亞萍卻說她打球的時代從未有人讓給她。
4、第五次讓球發生在漢城奧運會
1988年漢城奧運會，中國女乒報了焦志敏、陳靜、李慧芬。由於何智麗的缺席，焦志敏成了賽會頭號種子。此時她與安宰亨的戀情已公開，成為媒體和公眾關注的焦點，來到漢城的第二天她就登門拜訪了未來的公婆。在首先進行雙打比賽中，焦志敏/陳靜的一路跌跌撞撞殺進了決賽，對手是新德里世乒賽冠軍梁英子/玄靜和。由於梁英子、玄靜和單打已早早出局，壓力也大，這場球除了陳靜，其餘三人不是比誰打得更好而是看誰打得更糟。但是最糟的就是焦志敏，場外觀戰的徐寅生、李富榮、張燮林、郗恩庭都急得嗷嗷叫，“焦志敏跑起來！”“焦志敏穩住！”決勝局焦志敏人徹底垮了，3:10落後換邊，焦志敏側身攻球出界，倒地後半天都爬不起來，最後焦/陳組合以10:21告負，丟掉了奧運會史上第一塊乒乓球金牌。雖然還不至於懷疑焦志敏會故意放水，但這讓代表團領導尤其徐、李兩位副團長很不爽：養兵千日用兵一時，你怎麼一到關鍵時候就拉稀？
隨後決出的女單四強中，除了焦志敏、陳靜和李惠芬，另一個是在新德里世乒賽上淘汰了焦志敏的赫拉霍娃。因焦志敏對李慧芬這場半決賽先打，為以防萬一，怕剛20歲的陳靜頂不住，當晚的教練組會議上，由郗恩庭提議，徐、李拍板，決定焦志敏讓球給李惠芬（此前李慧芬對赫拉霍娃保持不敗）。深夜，奧運村操場上，徐、李親自找焦志敏談話，希望她顧全大局，焦志敏含淚接受了領導的安排。
沒有想到是，翌日下午的第二場半決賽，陳靜3-0乾淨利索拿下霍拉霍娃；倆小時後又以3-2戰勝李惠芬，成為奧運會史上第一個乒乓球女單冠軍。而令人啼笑皆非的是在之前的銅牌爭奪戰中，焦志敏3-0橫掃霍拉霍娃，為自己出了口惡氣。領獎臺上，季軍焦志敏淚飛如雨。飛機返回北京首都國際機場，面部毫無表情的焦志敏當庭對媒體宣佈：此刻她就退役，今生今世不會從事任何與乒乓球有關的工作。
或許是性格決定命運。與大師姐曹燕華，與同時代的何智麗，與比她稍晚些的陳靜、鄧亞萍相比，焦志敏似乎還不夠“心狠手辣”，對自己也少了些許自信。所以歷代國乒一姐（除了兩次對外讓球的張立），唯有焦志敏沒有獲得過世乒賽（或奧運會）女單冠軍。
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