王粲為東漢後期臣屬，曹魏代漢時王粲最初離開長安躲避戰亂，因為父輩、祖輩和劉氏有舊交，避亂投靠荊州劉表政權就顯得理所當然，但是王粲在劉表手下並未得到重用，鬱郁不得志，在此時此地留下了許多感時傷懷的佳作。
杜甫從757年離開長安逃難，759年入蜀開始他漂泊西南的日子。這期間，杜甫想過北歸，計劃過東遊，經歷了仕途上的起伏，一路坎坷，終於在768年到江陵，同年秋末轉到公安。在漂泊的十多年裡，杜甫的生理和心理都受到重創，去國逃難的孤寂蒼涼不由得使他在詩作中將和他有相似境遇的古人——王粲引入。
一、遭亂流寓 異世相逢
杜甫761年在成都草堂身體多病，生計窘迫時最開始有的遷地吳蜀的念頭。《一室》中首次提到王粲："應同王粲宅，留井峴山前"，杜甫認為自己應該像王粲那樣在荊州建宅留井。本以為去蜀東遊可以躲避戰亂，緩解困境，但在江陵的日子裡，杜甫的身體反而每況愈下，難以維持生計，不得不轉到公安縣。
處於生命最後旅途中的杜甫，已經沒有了往日的意氣風發，但是他沒有放棄詩人的責任，仍然在反映人民的生活，他老年看花，模糊不清，好像在霧裡一樣，但是他看湘江人民的痛苦，卻看得和從前一樣清晰。荊州這個地點是他筆墨著於王粲的相通之地，百年前王粲在荊州留下的悲哀也是杜甫懷著的傷慟。
王粲為躲避長安戰亂曾逃亡荊州，這時期去國離鄉、前途未卜的遭遇與杜甫漂泊的經歷十分相似。杜甫到他生命的盡頭一直在荊湘之地，此期間共有十二首詩作提到王粲，杜甫在詩作中提到王粲也可以說是士子之心的相通。
關於杜甫與王粲的契合點就在於去國流離，杜甫在詩作中較為頻繁的提到王粲，或是以外在的視角進行感嘆，或是以內在的視角以王粲自喻，或是化用王粲詩文。
但不管是東遊之意還是東遊之行，既然有關於荊州，或許就使得杜甫不得不想到這位和他有相同身世之悲的古人，同是躲避戰亂，遠離政治中心而無法實現抱負；同是在去國途中看見滿目瘡痍；同是飄零中的一次次客中送客。
