圖片來源：Pixabay
蝙蝠可以使用高頻聲波信號捕食昆蟲，即便在茂密的森林裡，它們也能在夜間熟練地捕捉飛蟲。不過，超過40%的食蟲蝙蝠以棲息在樹葉或其他物體表面上的獵物為生，而蝙蝠發出的聲波會從各個角度被植被反射回來，雜亂無章的回聲應該很難使它們分辨出葉子上的昆蟲。因此，很長時間以來，科學家都懷疑蝙蝠會藉助視覺、氣味或獵物發出的聲音來尋找靜止的獵物。
因加·蓋佩爾（Inga Geipel）是史密森尼熱帶研究所的一位生物學家，而拉爾夫·西蒙（Ralph Simon）在阿姆斯特丹大學任職。他們合作研究，共同展示了蝙蝠是如何只用回聲定位葉片上靜止無聲的昆蟲的。通過沿著特定的軌跡接近目標，一種大耳蝠（Micronycteris microtis，常見於美洲）會把葉片當作聲波反射鏡，將探測角度上的無關回聲反射開，這會使昆蟲的反射信號變得更清晰。相關研究發表在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上。
“在這種情況下，獵物的回聲增強了，而樹葉的回聲則明顯減少了。” 多倫多大學的動物學家約翰·拉特克利夫（John Ratcliffe，並未參與這項研究）說。
在實驗室中，研究人員鋪設了一層麥克風，以此記錄人造蝙蝠狀聲吶產生的聲波在樹葉上的反射情況。他們發現，當入射聲波與葉片呈大約60°夾角時，經葉片反射的聲波會遠離聲吶源；但當葉片上有一隻昆蟲，昆蟲可以將聲波反射回聲吶源。這樣的過程可以為蝙蝠篩去無關的回聲。接下來，研究人員拍攝了4只野生蝙蝠捕捉蜻蜓的過程，這些蜻蜓當時都棲息在樹葉上。“蝙蝠剛好是從我們預期的角度接近的，”西蒙說。在這個角度範圍之外，目標會變得更難探測。
本文來自：環球科學
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