武則天是中國歷史上惟一的女皇帝，她在高宗一朝就開始參預朝政，高宗對她甚為寵幸，他們並稱“二聖”。公元６８３年，高宗死，太子李顯繼位為中宗，尊武氏為皇太后，武則天臨朝稱制。第二年，廢李顯為廬陵王，立李旦為睿宗，武則天掌握了實權。公元６９０年，她廢李旦自立為則天皇帝，改國號為周，改元天授，史稱“武周”。武則天稱帝后，大開科舉，破格用人；獎勵農桑，發展經濟；知人善任，容人納諫，在用人方面歷來為史家稱道。在她執政期間，社會穩定，經濟得到發展，積累了大量可用的人才，為後來的“開元盛世”打下了堅實基礎。但是，武則天用人方面也有很多問題，她封武氏諸王，重用酷吏，嚴刑峻法，導致冤案叢生，也受到後人的譴責。
人才是安邦治國之本，所以武則天稱帝后，高度重視選拔人才，並且規定了很多選任的辦法：第一，是鼓勵人才毛遂自薦，創立了“自舉”制度。規定內外九品以上的官吏和百姓都可以毛遂自薦，根據自己的才能要求升官或做某官。第二個措施是設立了試官。她下令各級官吏舉薦人才，先讓其試著擔任一定的官職，然後根據表現提拔重用或罷免。三是大力推行科舉制度，廣泛蒐羅人才，並且開創了殿試製度，親自考核貢生，量才錄取。為了防止舞弊，她發明了糊名制度，使評卷人看不到答題人的名字，這種制度我們今天依然沿用。另外，她還開設南選，專門給嶺南等邊遠地方的人一個當官的機會。據有人統計，武則天的時候錄取的進士人數是唐太宗時期的一倍以上。科舉制度不計門第，不講地位，選拔了很多有才能的人到各級衙門任職。
武氏用人的三個優點
武則天用人的第一個優點是能夠不計門第，不避仇怨，甚至不分性別，經常破格使用人才。她手下有名的女官上官婉兒是被武則天殺掉的大臣的女兒，但武則天發現上官婉兒文才很好，於是不怕報復，大膽地把她留在身邊，頗為信任重用。凡是批閱奏章，起草詔令的事情，很多都交給上官婉兒辦理。還有，徐敬業叛亂的時候，駱賓王曾經寫過討伐武則天的檄文，筆鋒犀利。武則天看了，第一反應不是生氣，而是深為這樣的人才不在自己的手下而惋惜。武則天當政時期，任用了很多有才能的人，比如郝處俊、杜景儉、徐有功、魏玄同、魏元忠、姚崇、裴行儉、婁師德、王孝傑、唐休景、狄仁傑、王及善、朱敬則等，這些人很多都出身低微，但依然受到重用。
武則天用人的第二個優點是能夠廣開言路，善於納諫。唐太宗是武則天一直推崇的人，她少年時代是在太宗身邊度過的，耳濡目染過太宗從諫如流的大度胸懷。武則天登基後也效法太宗，讓群臣各抒己見，使群臣能暢所欲言，以集思廣益。她還注意聽取老百姓的呼聲，在皇宮前面設立了東西南北四個箱子，分別接納老百姓不同的意見，從而瞭解百姓的想法，更好地施政。武則天能夠容忍破壞自己興致的勸諫，頗有肚量。聖歷二年冬天，一樹梨花奇異地開放，武則天很高興，認為是天降祥瑞，於是命人折了一枝詢問大臣是什麼奇瑞。大臣們也很配合，說是陛下恩及草木，所以梨樹再次開花。大臣杜景儉卻對這種鼓吹祥瑞的做法不滿，他說現在已是冬天，而草木再次開花，顯然違反了自然規律，臣擔心是陛下佈教施政有虧導致的，臣等身為宰相，也自然不可推卸責任，這是臣之罪過，說完了倒地請罪。武則天聽了他的直諫很是感動，脫口說道：卿真宰相矣！
武則天用人的第三個優點是能夠愛護賢才。狄仁傑是武則天最重要的大臣之一，她很尊重狄仁傑，稱呼他為“國老”，而不是直呼其名。狄仁傑每次去見她的時候，她都不讓他下拜，她說看見你下拜，我的腰也感到痛。一次，狄仁傑陪著武則天遊玩，他的坐騎受驚狂奔，武則天馬上叫太子跑上前去，抓住狄仁傑的韁繩，讓狄仁傑能平安下馬。最典型的一次是在長壽元年，狄仁傑、任知古等人被酷吏陷害，坐進了大牢。狄仁傑受刑難忍，被迫承認了自己謀反，但是事後他找了個機會，將自己的冤狀寫在一塊布上，放在絲棉襖中，借天氣轉熱請獄官轉交家人，狄仁傑的兒子由此拿到這塊布，於是上告到武則天那裡。武則天責問經辦此事的來俊臣，來俊臣說假如沒有事實，狄仁傑怎麼會承認謀反。武則天不太相信，就派人前去查詢，但來人不敢說真話，應付了事。來俊臣又假造了一張狄仁傑的“請死表”，轉交給武則天。武則天還是不信，親自召見了狄仁傑，問他為什麼承認謀反。狄仁傑說了屈打成招的事情，武則天又問“請死表”的事，狄仁傑說沒有這回事，武則天就將他放了。後來狄仁傑死的時候，武則天感嘆道“朝堂空了”。每逢朝廷遇大事不決的時候，武則天便慨嘆國老何以死得這麼早。
在我國古代，武則天是惟一的一個女皇帝。史書上對於女主當政向來多有微詞，何況她還做了皇帝，所以《舊唐書》中對她可以說是極盡詆譭之能事，說了很多很過分的話，但是有一點他們不能否認，那就是武則天的用人，連這些封建保守的史家也不得不讚嘆，可見女皇帝的用人水準確實不虛。《舊唐書》中對武則天的用人也不得不給予很高的評價：雖牝雞司晨，終能復子明辟，飛語辯元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊時憲而抑倖臣，聽忠言而誅酷吏。有旨哉，有旨哉！
