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漢宣帝時代在經濟上的一個創舉，就是設立“常平倉”。此舉的意義，就是國家儲備大量糧米，用來調控市場物價。這是中國封建王朝歷史上第一次，國家運用經濟手段來調整經濟政策。這個奏議，是由漢宣帝的大司農耿壽昌提出的，他也是中國歷史上著名的經濟學家。常平倉的設立，使西漢王朝的物價得以穩定:當國家豐收的時候，可以通過抬高糧食收購價格的方法，防止穀賤傷農。
糧倉
當國家糧食歉收的時候，又可以通過常平倉平價賣糧的方式，用以平抑物價。此舉也被沿用到了中國之後歷代封建王朝。西漢在經過“昭宣中興”後，在漢元帝時期進入了衰落期。而這位導致西漢衰落的漢元帝劉奭，也是被一位志大才疏的儒臣培養出來的，他便是—蕭望之。蕭望之出身名門，是西漢開國功臣蕭何的六世孫。在漢昭帝時期，他就幹過出名的事情。當時他由正擔任霍光長史的丙吉推薦，得以覲見霍光。
漢元帝劇照
那時候的霍光，剛剛平定了上官桀叛亂，上下如驚弓之鳥，連拜見他的官員們，進出他的府邸都要搜身。結果蕭望之很不爽，見了霍光就說:“你有輔佐皇帝的大功，但是你這樣侮辱前來見你的人，說明你根本成不了周公。”這一下可把霍光給得罪了。之後，蕭望之被霍光處罰去當了一個看門的小官。而一道與蕭望之拜見霍光的王忠翁，卻因為討了霍光歡心，被霍光委以重任。一次王忠翁出入宮門，前呼後擁好不威風，正好看到在那裡蹲著的蕭望之。
霍光劇照
王忠翁很得意地說:“你看你得罪了大將軍，結果得到這個下場吧！”蕭望之反而很不在乎，說:“咱們各從其志。”對蕭望之失望的漢宣帝，卻還是看重他的才學，最終命他做太子劉奭的老師。在漢宣帝的晚期，蕭望之做的最多的就是禮儀文化工作。漢宣帝過世時，蕭望之被任命為託孤重臣，在漢元帝即位早期主持了國家大政。然而新的危機卻來了:當時的漢元帝，對宦官石顯、弘恭等人極為信用，而這種情況，也和蕭望之恪守的儒教條發生了衝突，兩家爭鬥不斷。
監獄繪圖
宦官石顯除掉蕭望之的辦法，卻是鑽了一個文字遊戲的空子。當時石顯向漢元帝告狀說:“蕭望之結黨營私，培植私人勢力，請謁召至廷尉’。”而漢元帝並不知道“謁召至廷尉”就是下獄的意思，還以為是讓廷尉府查一查，於是大手一揮就同意了。這一同意可了不得了，蕭望之隨即被下獄。事後漢元帝得知真相，痛罵了石顯一頓，打算釋放蕭望之，但石顯說:“您已經把他下獄了，如果沒個說法就放出來，這皇家的威信何在啊！”
儒教繪圖
為了要面子，漢元帝隨即把蕭望之撤職。事後，蕭望之的兒子上書為父親鳴冤，石顯忽悠漢元帝說:“蕭望之這麼做，其實就是讓您難堪，您得讓他承認錯誤啊！”漢元帝問:“那怎麼讓他承認錯誤呢？”石顯說:“不如您派兵查封他家，嚇唬嚇唬他。”漢元帝隨後派兵，將蕭望之家包圍。沒想到這一嚇唬，卻把蕭望之給嚇唬死了——得知消息的蕭望之，剛烈地仰天長嘆，說:“我六十歲老頭了，牢房都蹲過了，還怕死嗎？”
蕭望之劇照
隨即服毒自盡。噩耗傳來後，漢元帝本人也極為悲痛，但對忽悠他的石顯等人，也只是罵了一頓了事。蕭望之在霍光死後得以卓拔。他最早被漢宣帝選為近侍，負責接待賓客，處理官民上書，工作成績都很突出尤其是他口才好，善於引經據典發評論，很快就在朝堂上有了名氣。漢宣帝也一度想著力培養他，曾經一年之內給他連升三級，意圖培養他做丞相。但後面的事情，卻把漢宣帝雷著了。蕭望之先被任命為平原太守，可他嫌做地方官沒出息，天天在家裝病不上朝。
