聶士成是晚清的名將，自小好行俠仗義，後投身淮軍，開始了四十年戎馬生涯。早年跟隨李鴻章剿發捻，1884年十二月，在中法戰爭中，聶士成率部參加渡海援臺，抗擊法國侵略者，立下了戰功。
甲午戰爭前，他和下屬一起到東北遊歷，足跡踏遍東三省和韓俄交界道里，歷時八個月，行程23000餘里，“遊歷凡經過要隘，皆用西法繪圖立說，山川扼要形勝瞭如指掌。” 他因此寫成《東遊紀程》四卷，這本書表明他對東北的邊防有了相當的認識和了解，幫助他後來在東北抗擊日軍。
聶士成
一、率部抗擊日軍，擊敗日軍取得摩天嶺大捷
甲午戰爭爆發後，聶士成跟隨主帥葉志超最早率部進入朝鮮，聶士成根據敵眾己寡、地形不利防守的情況，建議葉志超主動將部隊撤至公州、成歡，利用成歡有利地形伏擊日軍。他和葉志超各率所部退守，聶士成在朝鮮成歡地方與日軍激戰後撤退平壤，因力戰有功賞換剛安巴圖魯勇號。
由於敵眾我寡，再加上主帥葉士超一心乞降，毫無鬥志，平壤等地接連失陷。聶士成隨後參加鴨綠江江防之戰，堅守虎山，並利用山高路險、設疑疲敵等計謀，拖住敵人。他採取雪夜奇襲的方式，接連奪取連山關和分水嶺等地。
大戰日軍
經過一系列戰鬥，聶士成率部殺傷眾多的日軍，還擊斃了日本將領富剛三造，擋住了日軍進攻的步伐，取得清軍為數不多的幾場勝利。日本軍隊以後就再也沒有突破摩天嶺、連山關和賽馬集等防線。
日軍第5師團第10旅團長立見尚文見到這種情況，抑鬱不已，寫了一首詩作：“留守鳳城四閱月，每聞戰捷劍空鳴。難忍功名爭競念，夢魂一夜屠清京。”
清廷獲悉，歡呼一片，隨後清廷將葉士超查辦，並讓他接替了葉士超的職務，聶士成也靠戰功補授直隸提督。 聶士成名氣大振，被時人評為“淮軍後起三名將”之首。
二、戰後練兵，統帥武衛前軍
甲午戰爭結束後，淮軍由於戰場表現太差，遭到大規模的裁汰，聶士成和宋慶所部因為在戰爭中表現出色，不但予以保留，還得到了擴充與裝備的更新換裝。聶士成以所部武毅軍及功字營為骨幹，又整合淮軍其他系統的人馬，擴編成了三十多個營，仿照德國營制，參用西法編練武毅軍，聘請德國和俄國教習教練步隊和馬隊。他還創辦開平武備學堂，用近代軍事知識教育軍官，訓練士兵，收效顯著。戰鬥人員達到一萬六千多人，加上後勤和長夫等雜役人員，聶士成的武毅軍總兵力在兩萬左右，是全國最精銳人馬最多的一支軍隊。
1899年，朝廷創立武衛軍，聶士成部武毅軍改編為武衛前軍，聶士成以直隸提督兼任武衛前軍總統，仍駐蘆臺，扼守北洋門戶。
三、奉命保護鐵路，與義和團結下樑子
1900年，義和團運動興起，他們到處拆電線，焚燒鐵路，當時聶士成部隊奉命保護鐵路。義和團燒燬黃村鐵路，聶軍小隊前往阻止，被義和團打傷數十人。後來義和團三千人又跑去毀壞廊坊鐵軌，聶士成率軍前往，又遭到義和團襲擊，聶士成再也忍不住了，率軍殺死義和團五百人。
當時掌權的端王載漪、大學士剛毅等人，他們縱容義和團，因而朝廷下旨嚴責聶士成，聶士成只好率軍迴天津。天津也有義和團二萬多人，聽聞聶士成曾擊殺義和團團民，於是鼓動大家常常擊殺武衛軍士兵。聶士成受到上次責備後，不敢輕易反抗，但和義和團的仇恨越來越深了。
軍機大臣榮祿害怕聶軍譁變，寫信安慰聶士成，稱武衛軍軍服西化，容易被誤會。聶士成眼見軍隊尚未與洋人開戰，便先死在這些亂國的義和團手中，聶士成痛心疾首，回信稱：“拳匪害民，必貽禍國家。某為直隸提督，境內有匪，不能剿，如職任何？若以剿匪受大戮，必不敢辭。”
四、抗擊八國聯軍取得大捷，卻被義和團搶功
1900年六月，聶士成率所部守衛天津楊村一帶，與義和團一起阻擊八國聯軍的先遣隊。聶士成根本不相信義和團的神功無敵，這個時候正好派遣義和團上前線，去展示他們的無敵神功。義和團衝上前線，被八國聯軍的機槍掃射，神功失效，死傷不斷，只能跑回來。
義和團戰場上逃跑，聶士成執行軍法，也用機槍掃射義和團，義和團死傷慘重。由於京津鐵路已被義和團破壞，八國聯軍先遣隊不擅陸戰，聶軍裝備精良，雙方激戰互有死傷，八國聯軍死傷數百人，只能後撤，這就是廊坊大捷。但裕祿呢，和義和團大師兄張德成交情深厚，相信大師兄的神功和吹噓，將此戰歸功於義和團，大肆賞賜他們，而聶軍則分文無賞。
大師兄張德成
到了六月下旬，聶士成率軍攻打天津租界十餘次，差點攻下，苦戰8日，到28日八國聯軍援軍到了才撤退。當時西方軍隊稱聶軍是中國最強悍的軍隊，而義和團卻又乘機四處焚掠，聶士成派兵鎮壓，殺了義和團千餘人。義和團們妒恨，四處散播謠言，到處說聶士成通敵賣國。再加上載漪等人添油加醋，清廷不問青紅皂白，下旨督責，以聶士成“旬日以來並無戰績，且聞有該軍潰散情形，實屬不知振作”，給聶士成以革職留任處分。
身受不白之冤，聶士成悲憤不已，稱“上不諒於朝廷，下見逼於拳匪，非一死無以自明”，於是每次戰鬥均親上前線。許多不明就裡的人仍然在不斷地罵他：“鬼子聶”，“聶等死”，“聶找死”，就這樣，聶士成在前方英勇殺敵，在後方捱罵。
五、朝廷誤解，義和團在戰場報復，老將軍戰死沙場
後來在聶軍與聯軍交戰時，義和團們又在後面扯後腿，他們跑去報復，抓了聶士成八十三歲的老母親以及妻兒等十多人，準備殺害。聶士成不得不率兵去追趕他們，義和團在陣後高呼：“聶軍反了!”他手下也有不少人勾結義和團，那些人開槍射擊，聶士成腹背受敵，身中數彈。聶士成前方死命抗擊洋人槍彈飛炮，後方還要被義和團們在背後放冷槍暗箭。何其悲哀，卻又何其荒唐!
七月九日，聶士成受傷後，還是要抗擊八國聯軍，他知道自己命不久矣。聶士成特意換上了朝廷所賜朝衣補褂，親上一線督戰。聶士成所部在八里臺苦戰一晝夜，後勤補給全無，手下將士們死傷無數。
洋人裡面看到有穿著布褂的人，知道是一個大官，於是用大炮瞄準射擊，聶士成中炮身亡，腹裂腸出而死。而口口聲聲愛國滅洋的義和團們，還想著戮聶屍，但是八國聯軍追來了，這些義和團只好都跑了。
德軍扯來一條紅毯子，蓋在聶士成破碎的身體上，並讓士兵把聶士成的遺體交還給清軍。入殮之時，僅有20餘名親兵為其著孝服送喪。
聶士成陣亡後，清廷朝議賜卹，載漪、剛毅等力阻，慈禧的上諭充滿斥責，“誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，准予卹典。”1902年，署理直隸總督兼北洋大臣袁世凱代為聶士成請恤，聶士成才得以平反。
六、清軍報復鎮壓義和團，大師兄驕橫貪婪被亂刀砍死
聶士成犧牲後，清軍看清楚義和團的嘴臉，馬玉昆等清軍將領對義和團的態度發生變化。馬玉昆部讓義和團充先鋒，卻在後面槍殺義和團。後來抵達天津的宋慶也“遇團即殺”，結果是“半日間城內外樹旗設壇者皆散去”。天津城裡在內鬥，外面的八國聯軍在做好充分準備後，在叛徒的指導下炸開城牆攻入城中，天津失陷，裕祿自殺。
天下第一團的大師兄張德成，在天津搶掠財物後，率部下逃跑到了王家口鎮。他仍然氣焰囂張，要錢要糧，要當地人八抬大轎邀請，要吃豪華宴席。當地劉義鶴帶著一隊民團將張德成生擒，這時候大師兄慌了，怕了，磕頭求饒。民團頭目劉義鶴憤怒的說：你不是說你刀槍不入嗎？我就試試看。於是，大家一起刀劍齊下，張德成被砍成肉泥，屍體被拋入子牙河中。他的部下也沒有敢於報復，而是一鬨而散。
大清朝最後一位名將聶士成，一生戰功赫赫，中法戰爭抗擊法軍，甲午戰爭中擊敗日軍取得摩天嶺大捷。率軍在第一線抵擋八國聯軍精銳，但後方又有慈禧太后制肘，還受到義和團襲擊，內外夾攻，最後卻落得個悽慘下場。朝廷不諒解想罷免他，義和團一心報復他，八國聯軍想殲滅他，還有不知情百姓們的唾罵。最後他戰死沙場，或許是他最好的歸宿了。
聶士成倒下了，袁世凱卻因為在山東鎮壓義和團，未與八國聯軍作戰，保存了實力，並且憑此崛起，大清王朝從此再也找不出可靠的人幫他們保江山了。
