中國人戴氈帽的歷史是很悠久的了。在《儒林外史》的開篇中，吳敬梓就給那位一度與范進一樣可憐的老童生周進戴上了一頂氈帽。
因為薛家集的人決定聘請周進做私塾先生，所以開館那天，薛家集的頭面人物在觀音庵按慣例招待他，周進就是在一陣狗吠聲中出場的：
“頭戴一頂破氈帽，身穿元色綢舊直綴，那右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦麵皮，花白鬍子。”
如此一描，窮書生周進落魄的窮酸相也就栩栩如生了，氈帽在文學作品中似乎總是破落的苦命。
魯迅不但讓他那愛大於恨的阿Q頭上加了一頂這樣的東西，也給他許多美好的回憶的少年農民，和給他帶來過無盡靶傷的老年農民頭上帶上了這東西。
在氈帽很流行的時候，其顏色大多是黑色，所以烏氈帽也就成了氈帽的代名詞。
烏氈帽是尖頂、圓邊，前沿攤成簸箕形。它是用低檔羊毛反覆錘鍊，製成毛氈，再上漿、洗練、染色後套在模型上製成。
能拉開象“長油豆腐”那樣的帽坯，再經造型，成為尖頂圓邊的烏氈帽。
農民買來後，一般都是自己再折成簸箕形，使雨水能從帽子的前沿流下，同時還可以在帽子上邊放香菸和票據等東西。
傳聞最初的氈帽並不是黑色，而是白色。在江南，製作烏氈帽的都相信老虎是他們的祖師爺。
傳說生活在江南靠山的一位獵人，一日追趕一隻受傷的老虎至其洞穴時，發現了虎穴中餘溫尚存的白色羊毛的圓形氈子。
很明顯，這是老虎長期吃掉的羊的毛在老虎的屁股壓積下而成。
正是大冬天，獵人也就順手戴在了自己的頭上。令獵人欣喜的是這頂“帽子”居然暖和異常。
後來很多人就仿此形狀用羊毛做帽子。但因白色很容易髒，人們就把它就染成了黑色。
在江南，烏氈帽不僅僅農民戴，漁民、船工、瓦匠等經常風裡來雨中去的下層人都戴，因此，烏氈帽一度時期是江南百姓的標誌之一。
解放前，茅盾、葉聖陶等人與魯迅一樣都經常在自己的作品中用烏氈帽來代指這些處於生活底層的勞苦大眾。
今天，江南已經是中國最為富庶的地區，星羅棋佈在青山綠水中的小洋樓也未取代烏氈帽，烏氈帽就成了江南人的標誌。
