電影《重返地球》是威爾·史密斯演員生涯中最大的敗筆。
威爾·史密斯也許是個家喻戶曉的名字，但他的事業並非一帆風順。在2008年的《七磅》上映之後，他宣佈退出娛樂圈一段時間，但在2012年的《黑衣人3》中與索尼恢復了合作關係。索尼隨後與威爾·史密斯再度合作，發行了《重返地球》。
由奈特·沙馬蘭執導的《重返地球》是一部科幻冒險片，故事發生在地球因一場生態災難而被遺棄1000年後。這部電影由威爾·史密斯和他的兒子賈登主演。該片全球票房僅為2.43億美元，而預算則為1.3億美元，劇情方面也飽受批評。
事實上，大部分電影演員都有過類似《重返地球》這樣的挫折。然而，這件事的驚人之處在於，威爾·史密斯曾雄心勃勃地想要將《重返地球》改造成《星球大戰》、漫威電影宇宙和《指環王》等電影的競爭對手。
“重返地球電影宇宙”計劃
本·弗裡茨在他的《大畫面》一書中，詳細地講述了威爾·史密斯的“重返地球電影宇宙”計劃。他花了無數個小時梳理索尼在2014年遭到黑客攻擊後公佈的文件，並因此拼湊出許多幕後故事，還揭露了威爾·史密斯的“野心”。威爾·史密斯意識到“明星效應”的時代即將結束，觀眾對版權的投資要多於對明星的投資。因此，他創作了一本“人類編年史”
，詳細解釋了地球上倖存者的遭遇。“每一代人都發現了一個在內心和情感層面上與他們相連的世界，他們對故地重遊的慾望是無止境的。隨著年齡的增長，這種吸引力也越來越強。《星際迷航》、《星球大戰》、《奪寶奇兵》、《指環王》和《哈利·波特》都達到了這樣的高度，而現在它們在公元1000年就加入了。”
威爾·史密斯甚至希望這能與漫威電影宇宙相媲美。他不僅僅是向索尼推銷了一部電影，還詳細計劃了其續集、衍生劇、動畫系列、電子遊戲、消費產品、主題公園、紀錄片、漫畫、與NASA合作的教育節目、商品、甚至是社交網絡。威爾·史密斯打算創造一種沉浸式體驗，這種體驗將使用跨媒體元素成為觀眾在線生活的中心。
索尼的態度
很明顯，索尼並沒有完全被威爾·史密斯的說辭說服，但索尼需要版權，而且索尼與威爾·史密斯關係密切，這意味著索尼信任威爾·史密斯。索尼用一種警惕的眼光看了《重返地球》的製作，理解了威爾·史密斯沒有理解的，這部電影最大的資產是它的主角——賈登·史密斯。威爾·史密斯的兒子賈登將完全獲得劇本的支持，但索尼希望他儘可能地出現在大銀幕上。
索尼明智地決定在市場營銷方面最好的賭注是掩蓋威爾·史密斯的傷。“他是每個人都期待看到的明星，觀眾最好假設他是動作片的一部分，如果我們的觀眾發現他把電影的大部分時間都花在了船上，觀眾會很失望。”市場營銷建議說。索尼高管同樣不認為應該把過多的注意力放在導演奈特·沙馬蘭身上，因為他在電影界可能是一個兩極分化的人物。
索尼全球營銷和發行主席傑夫·布萊克在接受《洛杉磯時報》採訪時表示：“毫無疑問，奈特·沙馬蘭是一位世界級的電影製作人，我們很高興能與他在這個項目上合作。但考慮到《重返地球》講述的是一對父子的冒險故事，我們決定將重點放在威爾·史密斯和賈登身上。”
威爾·史密斯失敗的原因
威爾·史密斯註定失敗。《重返地球》在美國本土只獲得了6100萬美元的票房，海外表現還算理想，賺了1.83億美元，但這還遠遠不夠。考慮到營銷預算，《重返地球》損失超過2500萬美元。正如本·弗裡茨所說，“沒有續集，沒有衍生劇，沒有電子遊戲，沒有香水，也沒有社交網絡。”這次失敗對威爾·史密斯來說是毀滅性的打擊，他不僅參與並製作了這部電影，還首次獲得了該電影編劇的“榮譽”。
事實上，索尼已經意識到了這一點，並有意淡化奈特·沙馬蘭和威爾·史密斯在這部電影中的地位。可惜的是，威爾·史密斯還沒有意識到。他提到的競爭對手，比如《星際迷航》、《星球大戰》、《奪寶奇兵》、《指環王》和《哈利·波特》，甚至是漫威電影宇宙，在很大程度上都是意料之外的。就連喬治·盧卡斯都沒有想過《星球大戰》會有這麼大的影響力；J·K·羅琳的《哈利·波特》系列圖書成為暢銷書時，她被震住了；而漫威電影宇宙是建立在數十年的漫畫基礎上的。
如果《重返地球》想要在這個層面上競爭，它就必須要做到完美，在最恰當的時間產生最大的文化影響。遺憾的是，它並不完美。威爾·史密斯正確地判斷了電影產業的變化，從明星驅動的製作到版權化，但他的“明星效應”還不足以推出“重返地球電影宇宙”。
