古代是一個等級階級制度非常嚴明的社會，古代大致分為士農工商四級，而士排在第一位，可見古代貴族集團在社會上扮演著何等角色，他們是社會的最上層，別看古代大富大貴的商賈的府宅多麼的富麗堂皇，實際上他們在真正的貴族階級嚴重，只不過就是個暴發戶而已，那麼真正的貴族是怎樣的呢？
首先貴族的家主必定是受過皇帝封賞的，而這些家族的發展之初必定是有一定的爵位的，歷經秦漢到魏晉南北朝時，貴族的封賞爵位大概定型，曹操將秦漢沿襲的二十等爵分為九等爵，分別是王、公、候、伯、子、男、縣候、鄉候、關內侯。也正是由於曹操時期的改立爵位，在世的後來在隋唐時期漸漸形成關隴貴族。
其次，能夠成為真正的貴族必定是經歷過多年發展形成的家族，家族之中歷代都有人入朝為官，以穩定家族不會衰落，經歷過歷朝歷代的累積，這些家族才可以稱之為真正的貴族集團，可不要小看這些貴族，在沒有建立科舉制時，在朝為官的基本都是貴族中人，皇帝可以輪流做，但是貴族不會，甚至於很多皇帝建立國祚都需要貴族的支持。
這些貴族把持著社會的絕大部分資源，甚至於皇帝都得需要與他們聯姻才能夠睡穩覺，可見貴族的勢力有多大，而且這些貴族還會採取相互之間聯姻的方式，保證利益集團同盟，可以說他們是一個集體，所以一般皇帝才會對其百般顧忌。而其中聞名於世的就是關隴貴族集團了。
關隴集團是北魏末年西入關中的鮮卑貴族和關隴地區本地士族聯盟形成的貴族團體，這個團體一共建立過四代王朝，分別是西魏、北周、隋朝、唐朝。為何這個貴族集團可以建立四代王朝呢？
還是因為聯姻一直在穩固著他們之間的同盟關係，經歷過幾百年之間的互相聯姻，這個利益集團內部早已經關係複雜難斷，可以說他們之間早已經成為你一個龐大的家族，他們同氣連枝，同進同退，使得這個團體的勢力強盛，所以才能在亂世之中多次有所建樹，成為當時上最大的貴族集團。
但是在有人打破這種平衡之後，他們的利益聯盟就會土崩瓦解，就說當李唐皇帝成為天下之主時，他們肯定不願意看到有這樣一個集團能夠對他們王權造成威脅，所以他們會想盡辦法瓦解這種同盟關係，一旦各方都心懷鬼胎那麼這個集團一定會面臨瓦解。
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