從古城北門進去，行百餘米有個街口叫劉隅首，向東十餘米，有兩處靜穆素雅的四合院落，是遊覽古城的必去之處。路北是侯府故居——尚書府，路南是侯方域故居——壯悔堂，這裡是古城的重要景觀之一，但很多人來這裡並不僅僅是看故居，更多地是衝著那悽美愛情故事桃花扇而來。
曾經的侯家大院，從古城劉隅首一直到小隅首，覆壓古城一隅，這裡還只是侯府西園，在城內東馬道附近有侯府東園，城南十華里有侯府南園，可見當時的確是大戶人家。如今保留下來的這兩處宅院，硬山式磚木結構建築考究，明三暗五、前出後包，青磚為牆、壟瓦覆頂，看上去軒朗清雅而又含蘊持重，是典型的豫東地區明清風格建築群。
據侯家家譜記載，明朝萬曆年間，侯氏家族達到鼎盛。侯恂先後當過監察御史、太僕寺少卿等職，後升到戶部尚書。他與父親侯執蒲、弟弟侯恪三人同朝為官，可見侯氏一門春風興旺。明清時期，侯家更因侯恂的兒子侯方域而名揚天下，一則是侯方域主持的“雪苑社”譽滿全國，另一則就是他與李香君的悽美愛情故事依託桃花扇廣為流傳。
青年才俊侯方域在赴南京科考應試中，結識了“秦淮八豔”中的歌伎李香君，兩人情投意合，無奈家國多事，有情人也難成眷屬。李香君雖身處青樓，卻在明末的風雨飄搖中，時時想著國家安危，致死不渝。她支持侯方域抨擊閹黨與反清復明，表現出難能可貴的愛國情操。侯方域本來決意為大明王朝守節，卻被迫參加清朝鄉試，35歲的侯方域感嘆平生可悔者多，建壯悔堂，並將自己的古文結集為《壯悔堂文集》。
跨入壯悔堂正堂高高的門檻，迎面就是侯方域與李香君的蠟像。侯方域著的《李姬傳》中，記述了他回商丘時香君送別桃葉渡一事，香君言曰：“公子才名文藻，……豪邁不羈，又失意，此去相見未可期，願終自愛，無忘妾所歌琵琶詞也，妾亦不復歌矣！”有人評價說，李香君此話，大有伯牙碎琴之志，意在要求情郎珍重名節。侯方域離開南京後，李香君被淮揚督撫田仰逼做妾，誓死不從，當著搶婚人的面以頭撞桌，血濺侯方域贈送的定情紙扇。後來，侯方域的好友、知名畫家楊龍友為李香君的忠貞愛情所感動，提筆就斑斑血跡勾勒出折枝桃花，這就是傳說中的“桃花扇”，也是中國四大名劇之一《桃花扇》的故事來源。在這部不朽的劇作中，孔尚任以侯方域和李香君的離合之情，寫明清朝代更替的興亡之感。李香君雖是風塵女子，卻因其忠貞英烈而為世人傳頌。
關於李香君魂歸何處，至今說法不一。據有關專家調查考證，清兵打下南京後，李香君去了棲霞山的一座尼姑庵裡，投奔她做了此庵主持的手帕姐妹卞玉京，後鬱悶而死，臨死前將血染的桃花扇轉交侯方域。侯方域見扇感慨萬分，赴南京將她的靈柩遷至侯府南園附近的李姬園。也有研究者考證說，李香君曾隨侯方域來到古城居住，後因身份卑賤為侯家不容，遷至李姬園居住，後鬱悶而死並葬在了李姬園。不管李香君有沒有來過古城，古城南的香君墓倒是實實在在地存在著，侯方域為李香君寫下的那塊墓碑：“卿含恨而死，夫慚愧終生”
