後世之人，大多認為劉邦乃一無賴之徒，劉邦對項羽的楚漢之爭，只是流氓對武夫而已。漢高祖劉邦除了善於用人，並無什麼特長，尤其在軍事上毫無建樹，百戰百敗，全賴韓信才打敗項羽成就天下。
最早這樣的認識當為，魏晉時人阮籍大發感嘆"時無英雄，使豎子成名"基於這樣的認識自然也就無從戰略可研究了。
但實際上劉邦不但是卓越的政治家，而且是極為高明的戰略家。
學者朱東潤在其《史記考瑣》認為，楚漢時期真正的戰略家有三人：
"吾嘗以為楚、漢之際，高祖、項羽為兩雄，韓信、彭越、英布皆未嘗有爭天下之志，定天下之才，其足與劉、項抗衡者獨一陳豨，而論者多未之及，遂使英雄埋沒而不彰，為尤可惜也。"
楚漢時期處處顯示劉邦高人一等的戰略眼光，而當時可以與劉邦媲美者，唯項羽一人耳，其他皆被劉邦玩弄於手掌之中。
【劉邦】
漢元年四月，劉邦帶領大軍回漢中就職，在當時諸侯聯軍未離開關中時，"去輒燒絕棧道，以備諸侯盜兵襲之，亦示項羽無東意。"。
到達南鄭時"諸將及士卒，多道亡歸，士卒皆歌思東歸"，劉邦在立腳未穩時，就採用韓王信之策（非淮陰侯韓信），"軍吏士卒皆山東之人也，日夜跂而望歸，及其鋒而用之，可以有大功。天下已定，人皆自寧，不可複用。不如決策東鄉，爭權天下。"利用將領士卒思鄉之情經陳倉故道繞道千里進入隴西，由西向東攻略關中。
漢書記載劉邦出漢中的時間是漢元年五月，也就是不到一個月的時間，劉邦就開始西進隴西，實行大迂迴戰略，在當時可謂有極大的風險。不但在陳倉被章邯軍堵住，差點打道回府；而且在平定三秦時戰死兩個列侯，可見戰爭之慘烈，奪關中多麼僥倖。
劉邦可以順利平定三秦，除了時機把握的恰到好處外，讓章邯來不及調兵遣將，犯了逐次添兵的失誤，而且章邯也有些大意了，以為劉邦不會出關而不大設防。
我們再來看項羽分封諸侯後的一年內天下形勢：
漢元年四月，諸侯各回自己的領地，劉邦入漢中，項羽回彭城驅逐義帝熊心。
漢元年五月，東西兩端的齊田榮、漢劉邦同時起兵造反。田榮擊敗齊王田都。
漢元年六月，齊田榮追殺田市，在即墨自立為齊王。
漢元年七月，田榮授權鉅野的彭越為將軍，在梁地擊殺濟北王安，田榮並王三齊之地。項羽誅殺韓王成。
漢元年八月，劉邦擊敗雍王章邯，包圍章邯於廢丘，塞王司馬欣、翟王董翳【 yì】皆降漢。項羽解決掉義帝熊心並驅逐到長沙。項羽立鄭昌為韓王，為阻攔劉邦東進做準備。臧荼擊韓廣於無終，佔領整個燕國。
漢元年九月，劉邦以迎父母妻子為藉口，派將軍薛歐、王吸從武關匯合南陽王陵兵，向東進攻西楚，項羽派鍾離昧在陽夏阻攔住漢軍。
漢二年十月，義帝熊心在長沙被項羽派出的假扮的強盜所殺。陳餘向田榮借兵趕走張耳，控制趙代之地。
漢二年十一月，劉邦派兵向西平定隴西，封韓王信為韓王，西擊韓王鄭昌。河南王申陽投降劉邦。
漢二年十二月，項羽率領主力北上攻齊國。
漢二年正月，張耳殺項羽使者，投奔劉邦。項羽在城陽擊敗田榮，田榮逃之平原被殺。劉邦派軍隊平定北地郡。
漢二年二月，項羽立故齊王田假為齊王。劉邦除秦社稷，立漢社稷。項羽派陳平佔領河內郡。
漢二年三月，劉邦出關擊楚，魏王豹、殷王投靠劉邦。韓王信定韓地，鄭昌降劉邦。田榮弟田橫聚集齊兵反項羽於城陽，擊敗田假，田假逃到楚國。項羽認為其成事不足敗事有餘，怒而殺田假。
從大事表我們可以看到，從漢元年四月各路梟雄從關中回自己的地盤，已經開始新一輪的角逐。
其中關鍵的一個月是漢元年八月，此月項羽驅逐掉義帝熊心，掌握住西楚政權，佔據東南之地；劉邦擊敗章邯，得到關中，佔據西北、西南之地；燕王臧荼得到燕地，佔據東北之地；田榮並三齊，佔據齊國；另外南方三王佔據長江沿線。
可以說四角之勢已經漸成，但論實力尤以項羽、劉邦東西為兩雄。
此時項羽劉邦均未能穩固好基業，項羽剛得到西楚的統治權，必然要整合西楚各個派系勢力以及地方勢力；而劉邦也剛進入關中，雖然圍困住章邯，塞王司馬欣、翟王董翳已經投降，但是關中隴西、北地、上郡還有大量三秦殘軍，可以說需要大量時間平定。
五個月後，漢二年正月亦是一個關鍵時間，項羽在此月大敗田榮，一直攻佔到齊國東邊邊境直到海邊，並另立新齊王，欲控制齊地；而劉邦在此月也平定上郡、隴西郡和北地郡，並且河南王申陽也投降了劉邦，劉邦佔據三川郡，控制了豫西通道，此時劉邦僅剩下佔據廢丘的章邯尚未解決。
再這樣的局勢下，雖然劉邦雖然佔了先手，但是項羽只要掌握齊地就無後顧之憂，最次也能保住半壁江山和劉邦東西對峙，憑藉強大的軍事力量亦可反攻關中，一統天下。
顯然當時的勝負在於項羽是否能掌控齊地，面對劉邦咄咄逼人的狀態，項羽帶所有的主力北上攻齊。之前利用分封大大消弱了田榮的勢力，瓦解了田榮的陣營，對田榮一戰顯然也經過項羽的精心佈局，以致一戰就擊潰田榮大軍。在擊潰田榮後，項羽一邊安排兵馬在中原攔截劉邦東進；一邊加快速度平定齊地。
從關中東出中原，共有三條幹線北路為晉南通道；中路為豫西通道；南路為商洛、南陽通道。晉南通道派陳平和後續的項悍軍平定河內郡阻攔；豫西通道派韓王鄭昌以潁川郡阻攔；南陽通道派鍾離昧在陽夏阻攔。除了南陽通道外其他兩路均告失敗。
項羽這個時候急於穩定齊地的局勢，採用激烈的手法"漢之二年冬，項羽遂北至城陽，田榮亦將兵會戰。田榮不勝，走至平原，平原民殺之。遂北燒夷齊城郭。皆阬田榮降卒，系虜其老弱婦女。徇齊至北海，多所殘滅。齊人相聚而叛之。於是田榮弟田橫收齊亡卒得數萬人，反城陽。項王因留，連戰未能下。"而《史記英布列傳》漢使者隨何說英布："項王伐齊，身負板築，以為士卒先，"
從項羽一路毀齊城池，殺田榮降卒的作為可以看出，項羽急於破壞齊國戰爭潛力，穩定齊國局勢，然後全力與劉邦中原決戰的戰略。以致於項羽要親自揹負攻城器材，身先士卒，鼓舞士氣。
至於項羽為何要先攻打齊地，而不去攻擊剛出關立足未穩的劉邦，可看前文分析：
項羽經略天下的戰略分析（1）
此時劉邦的關中也未全部穩定，章邯雖然被包圍在廢丘，但始終是關中心頭上的一根刺。關中各個地區剛剛征服，尚未完全平定。按正常策略劉邦應該把主要精力放在穩定關中，另外出兵河東郡，拿下整個山西（河東、太原、上黨三郡），保護自己的側翼，再逐鹿中原，最後與項羽的東方政權決一高下。
秦帝國統一天下基本就是走的這個戰略，先拿下漢中巴蜀，佔領南郡，再攻克河東郡，拿下整個山西。戰國時就有人敘述過秦國的戰略"故曰秦為大鳥，負海內而處，東面而立，左臂據趙之西南，右臂傅楚鄢郢，膺擊韓魏，垂頭中國，處既形便，勢有地利，奮翼鼓，方三千里，則秦未可得獨招而夜射也。"
但是劉邦是極其富有戰略眼光，極其有膽略的軍事家，此時已經完全洞徹項羽的戰略。按照既定戰略走下去，劉邦不但無法戰勝項羽，讓項羽解決好後顧之憂，憑藉項羽的軍事實力劉邦將會長期處於不利的局面。
所以劉邦不能按常理出牌，在後方未穩，根基未深的情況下大膽出擊中原，並兵鋒直指項羽的都城----彭城！典型的圍魏救趙，攻之必救，一下子就打破了項羽的如意算盤，面對劉邦的戰略冒進，項羽進退兩難，救彭城則再難平齊；接著平定齊國卻後路被斷。不論是進是退，皆落入劉邦掌握中，難逃前後被夾擊身死的下場。
面對劉邦張開的大網，項羽該如何反破其局，衝出重圍呢？
項羽又面臨一次戰略選擇，從時機上來看，已經失去消滅劉邦的最佳時機。而西楚卻面臨著內有彭越盤踞在西楚的心臟之地，外有韓信張耳在趙國居高臨下。想通過彭越的騷擾，順利消滅劉邦是個相當困難的事情。
項羽面臨兩種選擇：前一種是求穩，先解決居於東郡的彭越。但是這種戰略必然會讓劉邦緩過勁來，並和趙國的韓信一起東進，佔領中原再壓縮西楚的戰略空間，把西楚壓制在東南一角；後一種則是冒險傾盡全力，西進中原，進行中央突破，對劉邦實施斬首行動，力求在韓信、彭越援救之前殺死劉邦或進入關中毀掉劉邦的根基。
和劉邦一樣身具有戰略冒險精神的項羽選擇了後者，不成功便成仁，只要有機會就一定去爭取。骨子裡項羽和劉邦都是同一類人，極為不甘心據人之下，寧要轟轟烈烈的死也不要苟延殘喘的活著。
關於項羽戰略冒險實行的斬首行動，後世評論依然是無謀，血氣方剛，毫無具體戰略規劃，全憑一己喜怒作戰，基本對項羽的行為都打零分。
只是項羽是敗了，再怎麼正確的戰略方針，也會被針對被批的一無是處。悲乎！
