《红楼梦》第二十回，是全书承前启后的关键一回。金陵十二钗悉数出场，其中的宝钗黛玉和湘云等也近豆蔻年华，情窦初开将是挡不住的青春热流。经历了几件喜丧大事后，贾府里的人际关系更加繁复热络，精神生活也将更加丰富多彩。元春省亲后留下的大观园，为钗黛宝玉们提供了一个新的活动空间。筹办省亲大事，满府里人困马乏，正月里正是恢复调整、休息娱乐的好光景。不料，这厢里李嬷嬷、赵姨娘闹，那厢里晴雯、黛玉嗔，也让“妒意”成了第二十回的主题词。
元春省亲
一、妒意总是难免的。
妒意，也就是嫉妒，是人类共有的心理效应，广泛存在，且类型繁多——较轻的叫吃醋，酸溜溜的；较重的大概就是嫉恨了吧？一场喧闹过后，生活恢复常态，各种矛盾也显现出来。有人得意，有人失意。此时，就怕有得意的人得意忘形，让失意的人因而妒意倍增，更怕妒意化解不了，影响贾府内今后的安定。第二十回的情节告诉我们，今后妒意还将是此起彼伏的。
《红楼梦》第二十回写了好几组妒意，有李嬷嬷对袭人的，有晴雯对麝月的，有赵姨娘对宝玉的，有林黛玉对薛宝钗的……细品一下，它们的性质还是不一样的：李嬷嬷、赵姨娘的，那是赤裸裸的嫉恨；晴雯和黛玉的，则是略带酸劲儿的吃醋。嫉恨是达到了临界点的妒意，非强力处置不可，所以，必待王熙凤出场；吃醋，则是对单调生活的调剂，这种妒意控制得如何，还取决于当局者的自我消解能力，它不在我们本文讨论之列。
李嬷嬷
二、凤姐恩威并施弹压李嬷嬷
王熙凤在协理宁国府中大出风头，在弄权铁槛寺时大赚一笔，好不快意。然而，到了元春归宁时，她虽说是事多任重，但多是做了幕后英雄。赋诗撰对之类的文人雅事不是她的长项，一遇这种场合，凤姐难以置喙，风头未免不受压抑。这日里，一听到宝玉房中有吵嚷声，她就觉得一显身手的时候到了。王熙凤是什么人？她是一个强势的女人，有着蓬勃旺盛的权力欲和表现欲，尤其擅长处理纷繁复杂的事务。面对眼前的这次妒意吵闹，她权当做久疏战阵后的一次小试牛刀罢了。
王熙凤
王熙凤才不屑于去做谁是谁非、道德高低的评价呢，此时，她要施展自己的铁腕，将妒意爆发的李嬷嬷弹压住。李嬷嬷用“小娼妇”“狐媚子”“妖精似的”一类秽语辱骂袭人，后者含冤并含羞哭泣起来。要说李嬷嬷骂袭人，还真是冤枉好人了。想当日，因李嬷嬷吃了茜雪泡下的枫露茶，宝玉要回报贾母，撵走奶妈李嬷嬷，袭人为此劝导了宝玉别做无情的事儿。凤姐明白，这位老妈子不过是指桑骂槐、借机发挥罢了。李嬷嬷打牌输了钱，于是，就迁怒于宝玉房中最受宠的丫鬟袭人了。嫉妒人家年轻，嫉妒人家貌美，嫉妒人家得主子的宠……
但是，王熙凤更清楚，李嬷嬷的嫉恨之情来源于宝玉对她渐行渐远的失落感，来源于可能失去既得利益的危机感，因此是一种必然的应激反应，冲劲儿必然很大。作为宝玉幼时的乳母，李嬷嬷眼见宝玉一天天长大，却一天天地逆反，一天天地增添与自己的疏离感。她深怕割断了自己赖以存在的感情链条，那将使自己丧失掉许多优裕的待遇。她焦虑，她恐惧，她想拴住宝玉，可又无可奈何。她不敢向宝玉发火，因为他是主子。于是，李嬷嬷只得把火气发泄到袭人身上。王熙凤对这些事心知肚明，李嬷嬷虽然对宝玉有恩，但毕竟是个奴才。她如此吵嚷诟骂，扰动了贾府的礼俗秩序，有以下犯上之嫌，所以必须弹压。
下面就看凤姐如何耍弄手腕了，不过，这是她的长项。她先是一把拉住了李嬷嬷，笑着劝对方莫生气，也给足了李嬷嬷脸面。接着，可就不客气地搬出了原则：大正月里，如此吵嚷，惹老太太不高兴，那可是犯了规矩！一下子就镇住了李嬷嬷，后者由妒意激起的癫狂回归到家奴的常态。王熙凤不忘把这份人情要给到底，拉着李嬷嬷一起回家吃野鸡喝酒去，激动得李嬷嬷落下泪来。此情此景让宝钗黛玉看得拍手称快：多亏凤姐的一阵旋风，把老婆子“撮”了去。
袭人
三、凤姐正言厉色弹压赵姨娘
赵姨娘可没有得到李嬷嬷的待遇，挨一顿怒呛，也只能怪她自己，谁让她没有眉眼高低，拎不清自己与儿子贾环身份的差别。贾环虽然贵为贾家公子，但自幼在母亲教育下自暴自弃，自甘猥琐，弄得人见人烦。他与莺儿掷骰子，输了钱，居然恬不知耻地赖账，惹得莺儿敢怒不敢言，只道他远不如哥哥宝玉。贾环本已羞愤而哭，偏又遇上宝玉，被宝玉撵了回去：既然自招烦恼，你不如回家去。
赵姨娘
贾环诬告莺儿和宝玉，一下子激起了赵姨娘的强烈的妒意。赵姨娘口不择言，啐骂着贾环。骂他攀高台，骂他下流没脸。明情人都知道，她是项庄舞剑意在沛公，影射着宝玉和王夫人，只是有些自不量力了。赵姨娘觉得窝囊，自己年轻貌美，很受贾政的宠爱，为他生下一子一女。可是，眼前的情形确实，自己却偏偏是处处不如人。自己的名分也就是一个姨娘，依然卑贱，更不得贾母欢心；女儿探春算是颇有志气，却择木而栖，投靠了王夫人；儿子是自己的希望，可是与宝玉对位比较，更是一无是处，让人灰心丧气。想起这些，赵姨娘就满心愤懑。今天，贾环点燃起她心中的妒火，她也顺势自轻自贱，发起一场飚来。
赵姨娘恰好是王熙凤的猎物，而且是送上口的。王熙凤的第一通言辞立刻打击了对方的嚣张气焰。大正月里，你狂躁什么？有什么资格狂躁？你怎么能说这些不负责任的话？别忘了，贾环是主子，你是奴才，你没有资格教训环儿。吓得赵姨娘哑口无言，不凡做声。接着，凤姐教训开了贾环，骂他不争气。告诫他，别忘了，你是个主子，得做出个样子来，否则，会遭受窝心脚的教训。
同样是妒意，为什么王熙凤对姨娘的弹压比对嬷嬷的更强烈、更严厉呢？就是因为后者一番胡言乱语，无非宣泄不满，冒犯了贾家的威严；而前者不仅口出恶言，而且心存恶念。赵姨娘心中的妒意和不满，是任何人都化解不了的；她的野心也是王熙凤所洞悉的。对位王夫人的身份和背景，赵姨娘不敢恃宠而骄，只能暗暗地觊觎正妻的位置；对照贾宝玉嫡子的位置，贾环永远翻不了身，赵姨娘只能期盼奇迹发生，宝玉早亡。赵姨娘时时刻刻都对王夫人母子怀恨在心，又苦于没有机会发泄，所以有了今天这通言行。只是她的表演太拙劣，太笨拙，太不合时宜，太有失身份，因而遭受王熙凤无情的弹压，自讨没趣，铩羽而归。
贾环
