“有井水處有金庸，有村鎮處有高陽”。這是廣為流傳的一句對於高陽先生的評價。高陽，本名許晏駢，中國當代歷史小說巨匠，當代最出名的歷史小說家，一生著作作品90餘部，熟知歷史史實、典章制度，同時也通曉野史、雜談，將所積累的素材融匯到小說之中，成就了作品的豐富性與奇特性。他善於用小說重塑歷史人物，用小說闡述歷史時期的社會風貌，用小說去註解史實，他的絕大部分作品都是基於這些而完成的，《鐵面御史》也不例外。
《鐵面御史》講述了，明朝弘治、正德年間，巡按御史劉天鳴來到宿遷縣“代天子巡狩”發生的事件。宿遷縣令與捕頭衛虎惡事做盡，壓榨民脂，奈何衛虎能量巨大，四海之內皆是他的耳目，百姓敢怒不敢言。劉天鳴“巡狩”期間，碰巧趕上衛虎強佔民女，大婚當日，發生了一場離奇的命案，隨即牽扯出一場金錢、權力與正義的角力。劉天鳴遂以此為契機，將宿遷縣的一眾毒瘤連根剷除。
在這本小說裡，先生呈現了一個精彩絕倫的權謀故事，小說讀來一氣呵成，讓人大呼過癮，但這並非這本小說最精彩的地方，它的精彩之處在於它在是情節之間穿插滲透的明朝年間的三大“特色”。
一、巡按
《鐵面御史》中，劉天鳴之所以能夠匡扶正義，為百姓申冤，懲治貪官惡吏，最主要的一項原因就在於他的身份——巡按。
巡按並不是明朝的特產，早在唐天寶五年，就已經有天子派官巡按天下的風俗。但巡按制度的完善和發展卻是在明朝。
明朝建立初期，朱元璋為了加強對國家的統治和管理，監察百官，肅清整治地方貪官汙吏，建立了一套極其完備的監察制度，在歷朝歷代監察體制的基礎上新增了六科給事中，設十三道監察御史，再從他們中選派巡按御史，以一省為一道，下派御史考察吏治。可以說，在明朝，御史巡按制度得以正式確立併發揚光大。巡按御史的官職雖然不高，但是權限極大，手持尚方寶劍，大事奏稟，小事裁決，可先斬後奏，也就是書中所說的，“代天子巡狩”。
巡按御史的權力如此之大，不免會對中央集權造成一定的威脅，而朱元璋天性縝密慎重，他十分清楚，不能讓這些巡按御史過得太舒服，太囂張，因此給他們施加了很多其他方面的限制，比如官級設置較低，只能騎驢隨後，不能吃鵝等等。
但可惜，王朝的貪腐之氣積重難返，非一朝一夕就能夠肅清，巡按制度並未能完全落地，部分按臺與當地官員蛇鼠一窩，吃拿卡要，走走形式，而巡按“拿完”，地方官員就會加倍搜刮民脂，補償自己的損失，從而使百姓民不聊生。
即便如此，在眾多影視文學作品裡，百姓還是會因為巡按這樣的特權，將其視為“救星”，對其寄予希望。而也正是如此，巡按御史在歷史小說以及影視劇中，大多數情況下仍被定義為“正義的化身”。
《鐵面御史》中劉天鳴就是這樣一個角色，身上被寄予了厚望。為人剛正不阿，體察民情，在宿遷縣得知衛虎等人作惡多端之後，立志為百姓除害，使自己多次陷入危難的境地，卻也最終還給了百姓一個青天。而這也正是劉天鳴能夠成為這部書的主角的原因之一，就像高陽先生所說，“值得入小說的歷史人物，大抵不外聖君、賢相、良將、高僧、名士、美人六者。”劉天鳴大抵是符合高陽先生對於人物塑造的期望的。
二、廷仗
說起廷仗，許多人都不陌生，在影視劇裡堂上懲罰官員嫌犯時最常見的手段，仗打50、100可以說是非常普遍的罰量了，劇中受刑的人大多不過是屁股爛了，趴在床上養個個把月，卻很少見被當廷打死的。所以《鐵面御史》中有這樣一段，讓人覺得略略有點不可思議。劉天鳴為了震懾衛虎一號人，下令仗打王狗子，賞廷仗一百，卻不成想剛剛幾十下下去，王狗子慘叫了數聲，就一命嗚呼了。廷仗真的能仗死人嗎？
廷仗，釋義為在朝廷上行仗打人，有一種說法稱，這種刑罰最早始於東漢明帝，但卻在明朝時期被用出了名。廷仗是一種相當殘酷的刑罰，並不是我們在影視劇裡看到的“打爛屁股”而已，其實真實的廷仗遠比我們看到的要殘忍。
廷杖一般是由慄木製成的，擊人的一端往往會削成槌狀，然後包上帶有倒勾的鐵皮，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，受刑人身上的皮肉就會被撕扯下來一大塊。如果手下留情，受刑人也許還有條活命，但如果行刑人“公報私仇”，手上沒個分寸，那受刑人多半會被扯個稀爛，活不成了。
《鐵面御史》中衛虎利用的正是這一點，衛虎詭計多端，而且深諳仗刑的套路，暗地裡使眼色給陳麻子，讓他在劉天鳴的眼皮子底下，將王狗子活活打死。在本案中衛虎一系列的強佔民女、偷屍毀滅罪證、盜取尚方寶劍等惡行，王狗子都是親身參與者，是最重要的證人。衛虎這一計策不僅滅了王狗子的口，清除了他最重要的“罪證”，還將黑鍋推給了劉天鳴，讓巡按背上了當廷打死人的罪名，使劉天鳴陷入了十分尷尬的境地，也使案情破獲遲遲無法取得進展，將整部小說的情節推向了一個小高潮。
三、八虎
在衛虎知道自己遇見了個硬茬，很有可能丟了小命的時候，他安排人偷了劉天鳴的尚方寶劍，並想以此為把柄，向上遊力量爭取支持，從而徹底扳倒劉天鳴，保住自己的性命，順便做一個飛黃騰達的美夢。他所爭取的這個“上游力量”，就是“八虎”。
“八虎”是弘治、正德年間的一大特色，明孝宗去世以後，太子武宗即位，明宗身邊的八位太監劉瑾、張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳日夜陪準皇帝玩耍嬉戲，為了巴結日後的新皇帝，他們引進各式各樣新奇的玩具，開發各式各樣新奇的玩法，得到了武宗的寵愛。這八個人在當時就被稱為“八虎”。
“八虎”以劉瑾為首，在當時危害相當大，他們在宮中玩起了角色扮演，模仿市井搭建店鋪，讓武宗扮做富商，買賣交易取樂。後來更是為求過癮，模仿起了妓院，讓武宗聽曲、淫樂，搞得後宮一片烏煙瘴氣。他們用這些稀奇古怪的玩法誘惑武宗，使武宗沉溺其中，荒廢了政事學業。“八虎”的這些做法引起了宮中很多大臣的不滿，大臣群起上書，逼迫武宗處置“八虎”，不巧東窗事發，被劉瑾知道，劉瑾搶先一步利用自己多年陪伴武宗的情感在武宗面前挑撥離間，結果僅一夜之間，雙方的形式就發生了逆轉。劉瑾懲治了一群帶頭的大臣，最終權傾朝野，而後更是貪汙受賄，侵佔民田，大行其道，使百姓民不聊生。
在《鐵面御史》中，衛虎原本想巴結的，正是劉瑾這個上家，當時的人都知道，只要有劉瑾作為後盾，那麼不管犯了多大的事，都能保住腦袋，還能飛黃騰達，所以早在衛虎入獄收監之前，就已經派手下的親信，提著他搜刮民脂得來的重金，進京尋求與劉瑾對接的門路。只是可惜，衛虎命中該絕，劉瑾囂張的作風在宮中樹敵太多，而他又忽視了“八虎”之間的權勢平衡，於是起了“內鬥”，劉瑾被當時“八虎”之一的張永當著帝面彈劾，說其有謀反之意，最終被處決。而這不僅是歷史上有過記載的真實事件，更是“邪不勝正”的快意人心。
可見，高陽先生的小說讀起來之所以讓人覺得暢快，不僅在於他在故事中間穿插的歷史見聞、百姓的生活狀態，營造出一種真切的“市井之氣”，讓讀者在不知不覺中身處朝代的畫卷裡，做一番切身的體驗；更在於他選角的用心，“聖君、賢相、良將、高僧、名士、美人”，選的盡是值得一品的特色人物；在於他故事中的一波三折，權謀詭計、明爭暗鬥，釋放著天然的吸引力；在於他在故事情感上的快意人心，邪不勝正，鑄造了歷史小說的氣節。這樣一部小說的營養，遠高於現今火熱的宮鬥橋段，但好看的程度卻絲毫不遜於它，想必也是為什麼高陽先生的小說能獲得“巔峰”這樣的成就的原因吧。
