科學家觀察14年揭無尾熊喝水之謎

科學家終於解開了長期以來不解的謎題：即無尾樹到底是怎麼喝水的？答案並不是大家此前所想的那樣只是靠吃它們賴以維生的桉樹樹葉中儲藏的水分，而是會在下雨時，雨水沿著樹幹光滑的表面流下來時用舔的，有意識地補充水分。

這份於本週發表於民族學期刊的新研究報告，首次揭露了幾乎所有時間都待在樹上的澳洲國寶、野生無尾熊的喝水行為。研究者表示，從2006至2019年46次、絕大多數在澳洲維多利亞州的尤揚斯地區公園內對野生無尾熊的觀察而得出的這個發現或有利於無尾熊的保護。

無尾熊屬有袋動物，而非熊科動物，它們大部分時間都待在高高的桉樹上，通常每日要吃500到800克的桉樹葉。而無尾熊的英文名稱Koala，被視為是澳洲其中一個土著語言中，“不喝水”的意思。而有關它們到底如何喝水一直令人不解。

領導此次研究的作者、悉尼大學民族學家梅拉表示，無尾熊一直被認為從不在野生環境裡喝流動的水，或者只是偶而為之，它們的喝水行為經常被視為是不尋常的，並導致了疾病或嚴重的發熱情況。一般認為，它們體內所需的水份來自所吃的桉樹葉，並偶而才會在雨後吃了潮溼的樹葉或樹葉表面上的露珠，而無意識地喝下水。

無尾熊一天要睡上約20小時以保存能量，因為它們需要很多能量來消化食物。梅拉表示，無尾熊是夜間活動的動物，而且是樹棲的，這意味著它們只能住在它們賴以生存的桉樹上，以桉樹葉為食，為庇護所，如今，又發現了它們也在樹上喝水。