李白，字太白，號青蓮居士，生於武則天長安元年（701），卒於唐代宗寶應元年（762），活了六十二歲。在這六十二年中，李白有四十餘年（十三歲到五十五歲）生活在唐玄宗統治時期。
我們知道，唐玄宗統治前期創造了“開元盛世”的局面，但隨著天寶年間“安史之亂”的爆發，唐朝局勢急轉直下，玄宗也被迫退位。可以說，李白親眼見證了唐朝由極盛走向衰落的過程。這對他的詩歌創作和思想變化都有著很大影響。
李白出生在唐朝西域的碎葉城，但唐中宗神龍元年（705），五歲的李白就跟隨家人到了四川，居住在綿州（今四川綿陽）所屬的昌隆縣（今四川彰明）青廉鄉（一作青蓮鄉）。
李白的童年和少年都是在四川度過的，因此他稱自己是蜀中人：“家本紫雲山。”紫雲山在四川綿陽昌隆縣南四十里。
李白的家庭是比較富裕的，這使少年李白有充分的條件可以讀書、作詩賦、學劍術、遊歷名山，從而讓自己成為一個有學識、有才能的人。關於李白學習的逸聞，流傳最廣的就是“鐵杵磨成針”的故事，說的是少年時的李白一次出去玩，不知不覺地走進一個山谷。
忽然，他聽到山谷裡傳來一陣“嚓，嚓，嚓”的聲音，走近一看，只見一位白髮蒼蒼的老婆婆，正在一塊大石頭上磨著一根鐵棒。李白覺得很奇怪，就問道：“老婆婆，您這是在做什麼啊？”“磨一根針。”老婆婆答道。“什麼！磨針？”
李白大吃一驚，“這麼粗的鐵棒子，得磨到什麼時候啊？”老婆婆不慌不忙地說：“只要下足了功夫，鐵棒就一定能磨成針。也許十年，也許十五年，也許時間更長，但只要堅持不懈，就一定能成功。讀書做學問，也是這個道理。”這番話，像一把錘子敲在李白的心上。他回到家，在紙上寫下“只要功夫深，鐵杵磨成針”十個字，並以“鐵杵磨針”的精神激勵自己，勤奮刻苦地學習，從而打下了“開口能文，揮翰霞散”的基礎。
少年時的李白，還有著“達則兼濟天下”的思想，他所作的詩歌也一再表露出自己“濟蒼生”的理想和願望。
