“栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之身，宁受一时之寂寞，勿取万古之凄凉。”
这是《菜根谭》开篇的第一句语录，可谓开宗明义，旗帜鲜明的点出本书立论的宗旨，执守仁义道德乃是立身的根基。
何谓道德？道德是人与人之间相处的规范。在人与人之间，儒家提倡仁义。那么，什么是仁义？
孔子说：“仁者，爱人。”仁就是爱啊。这个爱发之于父母，就是孝；发之于弟兄，就是悌；发之于朋友，就是信；为人谋事，就是忠；用适当的形式表达出来，就是礼。
对人之爱本是人人具有的朴素的情感，就像孟子所说“人皆有不忍人之心”。孟子举了一个生动的例子，一个小孩要掉到井里面去了，任何人看见必然会产生惊惧同情的心理。
有这样的心，不是因为想要去和这孩子的父母拉关系，不是因为想要在乡邻朋友中博取名声，也不是因为厌恶这孩子的哭声才产生这种同情心理的。
孟子的结论，这种同情心与生俱来，如果没有这种同情心，就简直不是人。而人间一切的善良风俗，美好政令，莫不是由此“不忍人之心”存养扩充而来。
但爱并不一定能够显现和发扬光大。孟子曾说：“山坡间的小径，经常有人行走便踏成了一条路；过一段时间没有人去走它，又会被茅草堵塞了。”
仁爱要经常走，才能由小径走成路，如果不走，就被“茅草堵塞了”。
名利、权势、物欲就是堵塞仁义之路的茅草。
儒家没有轮回的观念，也没有天堂和净土之类的追求，儒家念兹在兹的，是生前的作为和后世子孙要有出息，而这一切，必须建立在仁义道德的基础上。
孔子说：“君子去仁，恶乎成名？”没有仁德，能有什么好名声呢？
在一个上轨道的社会，越有仁义道德的人，也就越容易成功。谁不愿意和有仁义道德的人相处？谁不愿意和有仁义道德的人共事？谁不愿意和有仁义道德的人做生意？所以，越有道德，越有机会。
但在社会偏离正常轨道的时候，恰恰相反，越是谄媚阿谀，投机取巧，尔虞我诈的人反而越容易成功。但历史证明了，这样的人虽然能够取得一时的成功，但会被历史永远的钉在耻辱柱上。
严嵩、刘瑾、魏忠贤、和坤之徒，无不利用帝王的宠信，权倾朝野，擅作威福，无法无天。
但一旦东窗事发，半生的荣华富贵立刻付水东流，千年万年被人唾骂。一些读书人，为了利禄功名，放弃节操，趋炎附势，自甘堕落，为虎作伥，令人嗟叹。
也有一些人，世道不好，洁身自好，虽然一时寂寞，却青史留名，千年万年受人敬仰。
孔子最有名的弟子颜回，住在一个破旧的巷子里面，饮食粗陋，过着十分贫困的生活。
《庄子》记载了师徒二人的对话。
孔子对颜回说：“颜回，你过来，我问你，你家境贫苦，住处简陋，为什么不去做官呢？”
颜回回答说：“我不愿意做官。我在城外有五十亩地，足以供应我要吃的稀饭；在城内有十亩地，足够生产我要穿的衣服；弹琴足够自己消遣，向您学的道足够快乐。我不愿意做官。”
孔子改变了面容，说：“你的心思很好。我听说：‘知足的人，不为利禄劳苦自己；自在的人，遇到损失不会忧惧；修养内心的人，没有官位也不会惭愧。’我诵读这些话已经很久了，如今在你身上才见到……”
颜回一辈子没做过什么大官，没发过什么大财，但他内心的丰满程度，是帝王将相、富商巨贾也是难以企及的。他被尊为“复圣”，在孔庙中陪伴在孔子左右，千百年来，被人所敬仰和怀念。
计利当计天下利，求名当求万世名。一时的寂寞，而有长久的荣耀好呢，还是辉煌一时，下台后被人指着脊梁骨骂，甚至祸及子孙好呢？
再笨的人都不难做出正确的回答！但为什么最笨的人都知道的答案，那么多聪明绝顶的人却走向了错误的道路呢？名利权色，真如洪水猛兽，不可不慎，不可不防。
“达人观物外之物，思身后之身，宁受一时之寂寞，勿取万古之凄凉。”豁达的人关注的是物欲之外的仁义，思考的是身死之后的名节。
因此，他们宁可忍受暂时的失意与寂寞，也不愿意遭受被后世耻笑的万古凄凉。
得与失，成与败，荣耀与耻辱，从不同的角度思考，人生完全不同。
