雖然說NBA2K系列是現在最受歡迎的擬真類籃球遊戲，但是該系列在這個領域卻是後起之秀。最早的一款籃球遊戲是發佈於1972年奧德賽上的《籃球》，儘管這個平面像素籃球遊戲的畫面很簡陋，但也算是開啟了這一類型的先河。而EA sport出品的NBA LIVE則是目前籃球類遊戲中開發歷史最長的系列，NBA LIVE起源於1994年，至今已有20多年，在NBA2K系列剛出現的時候，NBA LIVE早已是業界標杆。
作為一款非常“美式”的籃球遊戲，這與NBA2K系列背後的開發商Visual Concepts有關，作為一家純正的美國本土開發商，Visual Concepts在成立初期嘗試其他遊戲領域不甚成功，轉型專注製作體育類遊戲，憑藉著對本地市場的瞭解，這個開發商參與制作的體育遊戲反而大受歡迎。
1998年世嘉準備推出主機Dreamcast，為此世嘉與Visual Concepts展開合作開發一款運動類遊戲，在參考NBA LIVE的基礎上，於2000年正式推出了NBA2K的第一代作品，依託DC主機的優秀性能，NBA2K一出現就展示了出色的畫面表現，流暢的運動員動作和靈活的玩家視角切換吸引了玩家們的注意。此後，為了跟上競爭對手EA的節奏，NBA2K決定與NBA LIVE一樣，採用年貨化的開發方式進行。
2001年，續作NBA2K1推出，在這部2代作品中，遊戲創新地加入了“街頭籃球”模式，而這個模式也被延續到後來的每一個系列的作品中，與此同時，NBA2K1也是系列第一款支持多人在線的作品。2003年，服務於PS2和XBOX的2K3推出，移植其他主機平臺之後的遊戲同樣收到了市場不錯的評分。
2005年，TAKE2以2400萬美元買下了Visual Concepts，併成立專門的新部門2K Game。同一年的9月，2K6發佈，與前作使用授權音樂不同的是，2K6的大部分遊戲音樂都是專門創作的。接下來的2K7則是第一款出現在PS3平臺上的作品，而更加出色的主機平臺也使得遊戲的表現錦上添花。
2K系列人氣開始井噴式上漲的時候，則是從2008年的2K9開始的，也是從這一作開始，遊戲有了PC版本。截止2009年7月，2K9一共售出200萬份。後來的2K10比2K9更快到達200萬份的銷量，2K11一年內則賣出了550萬份，到了2K16更是一週就賣出400萬份。
NBA2K有一個特點，除了專業的遊戲製作人之外，開發商也經常找來其他非專業人員幫助開發遊戲，比如籃球明星大鯊魚奧尼爾對遊戲中籃下部分的操作方式提出了很多的優化建議；又比如邀請唱作人Jay-z作為系列遊戲的音樂總監，並且聽取了他的意見，嘗試將歷史強隊也放進了作品裡；此外還請來了實力派導演斯派克李負責遊戲生涯模式的劇情編寫等等。該系列遊戲也正是因為有了這些圈內外人士的幫助，使得遊戲在很多細節之處越做越好，最終積累成了質的變化，擊敗了NBA LIVE成為行業新標杆。
