鸿门宴的故事大家都耳熟能详了。秦朝末年，由于秦二世继续对人民实行残暴统治，以致于天下群雄奋起，纷纷组织力量以抗暴秦，经过几番激烈角逐，最后只剩下两个最强的反秦势力集团——项羽和刘邦。公平起见，楚怀王就同大家约定，“先入咸阳者王之。”由于此前项羽一直在黄河以北作战，而刘邦在黄河以南，所以刘邦能领先一步进入关中，按照约定就该刘邦称王。然而当此时，项羽的部队有四十万，而刘邦才十万，力量对比悬殊。听说刘邦提前进入关中，还派兵拒关，准备称王，项羽非常恼怒，听从了谋士范增的建议，即将起兵攻打刘邦项伯得知，连夜告诉好友张良，张良又将之具告刘邦。刘邦也有自知之明，自知敌不过，就亲到项羽驻地鸿门谢罪。宴会上，范增多次示意项羽杀掉刘邦，项羽默然不应。后又召来项庄，让其上前舞剑助兴，趁机杀掉刘邦，但由于项伯的阻拦而失败。整个宴会对于刘邦来说，凶险万分，危机重重，这件事被司马迁写入了《史记》，还选入了高中的语文课本。
在大家的印象当中，鸿门宴上的项羽似乎缺少了一根筋，性情耿直、头脑简单，不像刘邦，城府极深。的确，项羽作为英雄人物，重情重义，一直拿刘邦当兄弟看，也压根没把刘邦的那点力量放在眼里，这就是鸿门宴上范增多次给项羽使眼色让其杀掉刘邦，项羽依旧没有动手的原因。但是不是就此可以理解为，项羽至始至终不想杀刘邦，或没有动过杀掉刘邦的心呢，当然不是！若这样理解，我们又把项羽想的过于简单了。这从宴会上一个人的出现，说出的一句话，就能看出项羽对刘邦是动过杀心的，他就是刘邦的贴身保镖樊哙。
范增见屡次示意项羽无效，就令项庄前去舞剑，张良见势不对，急急召来了号称刚猛的虎将樊哙。樊哙一听，二话不说立即闯了进去，“披帷而立，嗔目视项王”，头发上竖，连眼角都裂开了。樊哙之勇，连一向战无不胜的项羽也气势所逼，开始戒备起来。一个细微的动作就能说明项羽的紧张，“按剑而跽”。知道樊哙乃沛公贴身参乘时，项羽不仅没有怪罪，反而出于对勇士的敬意，还赏赐给樊哙以巵酒和猪腿，从这里也可以看得出项羽仁义，十分敬重忠义之人。当然樊哙在项羽面前表现得也十分豪爽，端起酒一饮而尽，把猪腿放在盾牌上拿起剑切着就吃，还不忘趁势指责一番项羽：沛公自进入关中以后，封闭宫室，秋毫不犯，遣将调兵也仅是为了守御关卡，防备其他势力进出，刘邦这么做完全是为了迎接项王，可谓劳苦功高。可现在，项王不仅不给沛公封赏，还听信小人之言想借机诛杀沛公，“未有封侯之赏，而听细说，还欲杀有功之人”，这不过是继续亡秦的节奏罢了。言下之意，项羽赏罚不明，滥杀有功之臣，是一位暴君，与亡秦没什么两样！一席话说的项羽哑口无言，半天只吐露了一个字，“坐”。
试问，如果项羽真的没有对刘邦动过杀心，张良何须急急召入以勇武著称的樊哙？为何樊哙以语相激，而项羽一句也反驳不了？若仅仅解释成项羽不善言辞，被樊哙当时气势所慑，恐怕说不过去吧？不仅如此，宴会上，项庄舞剑，“其意常在沛公也”，难道项羽看不出来？看出来了还不及时制止，听其自然，在法律上有一个专业术语，叫做放任，即指有办法制止对方让其免于死亡而没有制止，在主观上有希望对方死亡的动机。可是，项羽终究过于看重兄弟情义，无论如何最终还是放过了刘邦，若心稍狠一点，刘邦活不过鸿门宴，也不会有后来的楚汉之争，更不会有后来刘邦建立的大汉帝国了。
