20世纪中期，物理学家在研究β衰变时发现了一种不寻常的现象：中子在衰变成质子和电子时能量不守恒，有一部分能量神奇地消失了。以玻尔为首的几个物理学家认为，能量守恒定律只在宏观上成立。在微观上，量子力学主导一切，能量守恒不必成立。但是，泡利反对了这一说法，为了捍卫能量守恒的权威，泡利提出了中微子假说。他认为衰变发生时肯定生成了一种未知的粒子带走了能量，这种粒子被他命名为中微子。后来证明泡利是正确的。
中微子是极微小的粒子，质量接近于零，很少与物质发生反应。它的身上背负着宇宙的许多奥秘，一旦我们有了研究它们的方法，自然而然就会解开这些宇宙奥秘。
但是，研究它们的困难在于，它们不参与强力作用，而且引力相互作用也非常微弱。因此，它们可以畅通无阻地穿过物质，而不与其发生反应，因此我们很难发现它的存在。事实上，每秒钟都有成千上万个中微子穿过我们的身体，但是我们却无法发觉。不仅如此，中微子还在不停地穿过整个地球。
宇宙内中微子的来源通常是恒星中的核反应、超新星或宇宙射线撞击原子而产生的。而这些产生中微子的方法意味着，我们可以通过中微子研究遥远的恒星和遥远的核反应。目前，中微子探测器只能确认两个来自地外的中微子来源：太阳和一颗名为1987A的超新星。实际上，太阳是穿过地球的中微子的重要来源。
目前我们知道有许多种中微子，不同种中微子之间可以相互转换，并且每种中微子都有与之相关的反中微子。
如何探测中微子
中微子天文台由一系列中微子探测器组成。由于中微子几乎不与任务物质相互作用，因此中微子探测器必须要非常大才能探测到有意义的东西。并且，它们还需要建造在背景噪音低的地方，以便将宇宙辐射和其它辐射隔离开来。
探测中微子的技术方法有许多种。一种观测技术是利用一种被称为闪烁体的设备。这些设备通常安装在水下，当反中微子以足够高的能量穿过它们时，会发生一系列相互作用，从而释放出光子。闪烁技术通常观测的是核反应堆中产生的中微子，因为只有这样才能让极少数的中微子拥有足够高的能量，从而被该设备所探测到。
除了闪烁，研究人员还可以使用氯探测器。装满含氯液体的容器会偶尔受到中微子的影响，这意味着一些氯原子会变成氩-37。这种氩可以周期性地过滤出去，从而测量同位素的状态和数量。
切伦科夫探测器也是检测中微子的另一种方式，它们利用了切伦科夫光的原理。切伦科夫探测器包含大量透明材料，比如水或冰，然后由光敏光电倍增管包围。当中微子的速度高于介质中的光速时，切伦科夫辐射的冲击波就会产生，就像战斗机突破音障一样。这种辐射可以被光电倍增管采集，然后对数据进行分析，以确定中微子的方向、能量和其他特征。
随着探测器越来越先进，数量越来越多，相信在不久的将来，科学家一定能够破解中微子的奥秘，从而使我们对宇宙的理解更加深入。
