閃電是自然界中最美麗的風景之一，但同時，它也是對人類最致命的災害。我們現在知道，閃電的溫度比太陽表面的溫度還要高。在古代，閃電被看作是對壞人的懲罰；而在近代，人類一直想要利用閃電，把閃電當成一種致命的武器。玩過《紅色警戒》的人肯定知道，在遊戲中有一種武器叫做“閃電風暴”，它會召集一大堆閃電破壞敵人的基地。遊戲中的事能當真嗎？事實上，在1960年代，有一些科學家就曾提出，使用閃電作為武器。這個想法到底要如何實現，我們首先要了解閃電的原理。
閃電的原理
在一場大風暴中，雲就像是一個充滿電的容器，它的上部帶的是正電荷，下部帶的是負電荷。不過，關於雲是如何獲得這些電荷的，科學家目前還沒有統一的認識，但是下面這一說法可以提供合理的解釋。
地球存在著一個巨大的水循環，地球表面的水會蒸，然後在高空中低溫下凝結成小水滴或小冰晶。隨著這個水循環的繼續，正在上升的小水滴可能與其它正在冷凝的水發生碰撞，而正是這些碰撞導致電子被不斷擊落，發生電荷分離。因此，雲的下部累積了越來越多的電子，它就顯示出負電荷；而云的上部由於失去電子，它就顯示出正電荷。
隨著電荷的積聚，產生的電場強度也越來越強。由於雲層底部帶的是負電荷，地面受其電場影響，它表面的電子會被排斥到深處，從而表面顯現出負電荷。現在，只要等到電場足夠強，能擊穿空氣，就會在雲層和地面間形成閃電了。
階梯先導
閃電並不是一條直線，通常有許多電離空氣的獨立路徑，這些路徑被稱為階梯先導。階梯先導向地面傳播的路徑是彎曲的，並不是一條直線，這取決於空氣電離的難易程度。閃電是很聰明的，它走的路線都是比較容易電離的空氣路徑。
另外，電場形狀會極大地影響電離的路徑。如果地球表面的電場不平行，而是有一個地方強度更突出，那麼閃電擊中這個地方的概率就會較大。一般來說，尖端比較容易擊中閃電，因為電荷在尖端積聚會產生較大的電場強度，這就是所謂的尖端效應。
以閃電為武器
瞭解了閃電的原理，我們就可以利用它來設計武器了。科學家提出，使用金屬細絲，然後給它充上電荷，產生比周圍環境略強的電場，就可以把閃電引導過來了。
這種武器有優點也有缺點。首先，相對於那些昂貴的導彈，它幾乎是免費的。並且這種武器在使用之後基本上不會留下任何的痕跡，不會引起任何懷疑。但是，它受制於天氣，必須等到雷暴天氣才能使用。而且，金屬細絲如何投放到敵人後方也是個難題。假如你能派飛機進行安全投放，那麼你為什麼不直接轟炸呢？因此，這種武器的設計還只是存在於理論中，沒有人願意研發這種武器。
事實上，人類還曾想把球狀閃電作為武器。因為它不僅能穿透非金屬材料，而且還能穿透金屬材料，並且它的殺傷力也是十分巨大。不過，目前對球狀閃電的理論還是相當模糊的，因此還處於研究狀態中。
