导读：所谓大千世界无奇不有，对于观音菩萨，我们印象当中一直是那种慈眉善目，高贵女性的形象。但是，这个说法有个地方的人却不答应，他们说不对，真实的观音根本就不是现在这个形象。观音不是现在这个形象，那是什么形象呢？
观音菩萨一直都是慈眉善目的女性形象
福建省永泰县大洋镇的旗竿村，后面有座山名叫高盖山，也叫紫云山。这可不是一座普通的山，根据《福州古厝》一书记载，五代时期，闽王延钧自立为帝，封高盖山为西岳，在此封禅祭天，此后这里就成了宗教圣地了。
另外，相传在八闽大地广为流传的张圣君，也曾经在这里修炼。为此，这里还被道教称之为第七福地。我们知道，宗教往往会促成一种很珍贵的人文遗产，那就是石窟艺术。高盖山的崖壁上有很多的石刻造像，其中以东西两座石室最为有名，这便是名山室。
整个建筑坐南朝北，始建于唐朝的文德元年。不过，当时它不叫名山室，而叫高盖名山苑，后来才改为名山室的。名山室里有一尊被列为国家重点保护文物的观音菩萨造像，非常的珍贵，那么，珍贵在哪里呢？
原因可能您无法想像，原来这里的观音菩萨造像是男性造像。现在的观音像基本都是女身像，也就是名山室这里还保留着男身观音像。也正是因为男性的观音像很稀少，文物价值极高。
那么很奇怪了，观音像都是女身，为什么就这里是男身呢？我们平常所看到的，是慈眉善目，体态丰腴，脚踏莲花宝座，手持玉净瓶的观音娘娘。而名山室里的这尊造像的却是敞襟赤足，身体扁平，明显是个男子。你说这是观音，有什么证据可以证明呢？
福建省永泰县高盖山的名山室
专家解释说，观音菩萨与大势至菩萨一起，辅佐阿弥佗佛，观音更是阿弥陀佛的接班人。所以在观音菩萨所戴的帽子上，有阿弥陀佛的小画佛。这是观音菩萨独有的标志，其他菩萨是绝对没有的。而永泰名山室里的这尊造像，他的宝冠中央的的确确有一尊小画佛，这就是名山室的这尊造像就是观音菩萨的证据。
其实，在中国发现男性观音，永泰名山室并不是第一尊。在敦煌莫高窟发现过一尊观音造像，他单膝跪在莲花台上，双手合十，也是一个男观音。最明显的地方是他嘴上两撇翠绿色的小胡子，就是男性的典型标志。
另外，在福州的闽侯观音寺的大堂上，也供奉着一尊男性观音菩萨像。这尊观音菩萨显然跟咱们平常印象当中的观音很不一样。他身着袈裟，赤足趺坐、头戴宝冠、左手做拈花状、右手垂在膝盖上、身旁放着一个玉净瓶。而最最重要的是，这一尊观音造像的嘴唇边上也有两撇胡须，这跟之前我们说到的，敦煌莫高窟那尊男版观音像那是一样的。
那么，闽侯观音寺里这尊男观音像，和永泰名山室里的男观音像有什么不同呢？经过对比发现，两尊男相观音，无论是五官，表情，衣着还是坐姿，相差都非常大。但是仔细观察，我们发现他们有一个地方是一样的。就是宝冠正中都有一个小佛像，也叫小画佛，这是佛教里面观音菩萨的特有标志。
而我们知道，石窟艺术是古代文化当中的一朵奇葩，它分布广泛，反映了我国魏晋南北朝，以及隋唐时期的佛教艺术，为佛教历史的研究提供了重要的依据。从敦煌莫高窟的观音画像，到永泰名山室的观音像，再到闽侯观音寺的观音像。这些都证明，在历史上男性观音像的的确确存在过一段时间。
宝冠正中都有一个小佛像，是观音菩萨标志
那么问题来了，既然在古代观音本来就是以男性面貌出现的，可是为什么后来在人们的心目当中，观音又变成女性了呢？比如说我们熟悉的名著《西游记》里面就对观音有这样的描述，说她：“眉如小月，眼似双星，玉面天生喜，朱唇一点红”，这分明就是一个美貌女子的形象嘛。
由此可见，在明朝的时候，观音的女性形象已经深入人心了。那么观音菩萨到底是男是女？为什么世间会有两种性别的观音菩萨呢？在佛教看来，佛法是无相的，相由心生，也就是观音菩萨本来就没有形象，也就无所谓男女。
佛教讲究“色即是空，空即是色”，一切物质的东西都是虚幻的。佛教起源于古印度，在古印度的佛教当中，诸神菩萨都是没有具体的形体的，所以就谈不上性别之分。那么，为什么我们接触到的菩萨，又有着自己的形体，甚至有着各自的特点呢？
比如说弥勒佛，那种肚子大大的，两眼眯眯的，笑的很开心的样子，所谓“大肚能容，能容世间难容之事；开口就笑，笑世间可笑之人”嘛。至于观音的更不用说了，原来还有男相观音和女相观音之别，这是为什么呢？
《西游记》描写的观音菩萨，是个美貌女子的形象
专家说了，这是因为佛教在我国有一个发展的过程。原来，佛教在东汉末年传入中国，一开始，人们对这种看不见摸不着的东西无法理解，也就很难接受，所以当时佛教在我国传播很慢。后来那些传播者发现，如果把佛祖菩萨的形象完整丰富起来，让他们和百姓心里所需要的形象画上等号。这个传播效果就大不一样了。
比如说南北朝时期，菩萨就大多被塑造成一种威猛的男性形象。这跟当时战争动乱的年代，特别是少数民族入主我们中国有关系。他们比较崇尚这种武力，崇尚勇敢。
注意，有些朋友可能知道，敦煌莫高窟始建于什么时候？十六国的前秦时期，也就是南北朝时期了，这应该就是在敦煌莫高窟发现的观音，为什么是男性的主要原因了。那么永泰名山室的观音像是什么时候建造的呢？
专家认为，永泰名山室和闽侯观音寺保存的观音像，应该是南北朝时期佛像的一脉相承，所以他们都是男性的形象。那么问题又回来了，现在民间观音像大多是女性，那么观音菩萨在民间的这种形象转变是从什么时候开始的呢？
原来观音菩萨最早是男性形象
据史料记载，应该是从宋代的时候，就开始出现女相了。不过，关于观音菩萨为什么会由男性变为女性，民间有一个说法，说是和这一位中国历史上唯一的女皇帝武则天有关系。有的朋友可能知道，武则天登基称帝，当时是冒了天下之大不韪的。因为自古以来历朝历代的皇帝那都是男性。
所以，她想要登基，会遭到全社会的反对。那么怎么样才能够让老百姓服她呢？武则天想到了佛教，她认为，如果在佛教里面有一位女性的神，或者女性的菩萨存在，那么人间有个女人来当皇帝也就顺理成章了。于是，武则天在民间就大肆宣扬佛教。而在这个宣扬过程当中呢，她有意的把观音菩萨塑造成的女性形象。
这种说法是不是真的，已经无法考证了，但是逻辑上是说得通的啊。这种变化确实在一定程度上符合了民间的心理需求，为什么呢？因为不管是东方，还是在西方，在信仰宗教的人群当中，女性的比例都比较大。那么从这些女性信徒的情感上认为，女性的神自然会更亲近她们，不像男性神那么威猛，让人有距离感。比如说基督教里面有圣母玛利亚，道教里面有碧霞元君，那都是著名的女性之神。
可是在之前的佛教里面，清一色都是男性啊。从这一点来说，佛教当然需要顺应民心的改变嘛。当然，为什么会变还有一个说法认为，跟五代时期出现的闽越王国有关系，这又是怎么回事呢？
观音造像由男变女，很可能和闽越王国有关
唐朝末年，唐武宗曾经发起过一场灭佛运动，当时在全国大量的寺庙被毁，佛教遭到严重的破坏。接着又发生了农民起义，历史进入了动荡的五代十国时期。这个时候，河南人王审知抓住机遇，揭竿而起，跑到福建，创建了闽越王国。
王审知信佛，对佛教非常崇拜，这为佛教的发展提供了一方沃土，使得佛教中心从中国的北方转移到了南方。一时间，佛教在福建是非常之兴盛。可是慢慢的有人发现佛教里有缺憾，什么缺憾呢？没有女性。
有些朋友知道啊，福建人有一种特殊的民间信仰，那就是女神信仰，比如说海上女神妈祖；保护妇女儿童的临水夫人陈静姑，都是女性神奇，那怎么办呢？他们的这种对女神的崇拜，慢慢的就和佛教的信仰相融合了。而就在这个融合的过程当中，观音菩萨就由男性变成女性了。
但是在这种转变当中，有一些地方相对闭塞，或者说当地人坚持认为，所谓的神佛根本就没有性别之分，所以不需要改变。于是，永泰名山室、闽侯观音寺的男性观音像也就保留至今了。只是呢，因为这种保留太过稀少，所以这个男相观音才显得更为珍贵。
