據美國ABC新聞9月4日報道，教皇方濟各承認，美國天主教保守派右翼內部對他的反對情緒日益高漲，教皇於週三在專機上發表即席講話說：“如果美國人攻擊我，那是我的榮幸”。
當教皇收到一本有關對他批評的新書《美國如何改變教皇》（How America Wants to Change the Pope）之後，他發表了這番評論。為法國天主教報紙La Croix報道梵蒂岡的作者尼古拉斯·塞內茲（Nicholas Seneze）在飛往南部非洲的航班上向方濟各介紹了這本書。
在書中，塞內茲描繪了美國保守派對教皇的強烈批評，書中批評了他對移民的慈善態度，他試圖與中國改善關係，他對自由市場資本主義的譴責，他對環境問題的關注，以及他放鬆了關於死刑以及對民間再婚的天主教徒規定。有些人甚至指責方濟各是異端。
教皇在美國最直言不諱的保守派批評者包括，被他驅逐的原梵蒂岡最高法院大法官紅衣主教雷蒙德·利奧·伯克（Cardinal Raymond Burke）和前白宮顧問史蒂夫·班農（Steve Bannon）。富有的天主教徒正把錢投入到詆譭方濟各的一場行動中，目的是選舉一位保守的教士為下一任教皇。
在向教皇方濟各介紹這本書時，塞內茲解釋說，他想展示方濟各與美國教會之間的爭執，以及方濟各是如何用“精神武器”作出回應的。
教皇方濟各調侃說：“對我來說，如果美國人攻擊我，那是我的榮幸。”當他把書交給助手時，教皇補充說：“這是一枚重磅炸彈。”
梵蒂岡發言人布魯尼隨後試圖澄清教皇的評論，強調這些評論是在“非正式的背景下”發表的，教皇始終歡迎人們對他的批評。
布魯尼說：“教皇想說，他一直認為得到批評是他的榮幸，特別是當批評來自權威思想家，這次的批評是來自重要國家。”
去年，梵蒂岡教廷與美國教會高層的緊張關係升級，前梵蒂岡駐美國大主教維加諾公開聲明，要求天主教教皇方濟各下臺，稱其包庇此前遭受性侵指控的美國紅衣主教麥卡里克。
一項教會調查確認麥卡里克性虐待未成年人和成年修道士，而方濟各沒有懲罰麥卡里克。至少從2000年起，麥卡里克就開始性侵神學院的學生，這在一些教會圈子裡是公開的秘密。
前梵蒂岡駐美國大使大主教卡洛·瑪麗亞·維加諾（Carlo Maria Vigano）將這一醜聞歸咎於方濟各，並呼籲方濟各辭職。維加諾指責方濟各恢復了前任教皇本篤十六世給麥卡里克下的制裁，並且在前任教宗本篤十六世統治的時期，對前紅衣主教麥卡里克實施的任何強制制裁都從未真正執行過。
維加諾事件發生後，美國與梵蒂岡的關係急劇惡化，幾位美國主教為維加諾的正直作證，並要求梵蒂岡對他的指控作出回應。就連美國天主教主教會議主席，天主教會樞機丹尼爾·迪納爾多也呼籲梵蒂岡展開全面調查。
（編輯：DWH）
