近年來，在有關皇室典範有識之士會議設置之前，報紙、雜誌中關於皇位繼承製度的報道有很多，其中主張者和政治家發表言論最多的是在平成十三年五月皇太子妃殿下妊娠的消息正式公佈時期和同年十二月愛子內親王殿下誕生時期。
2013年11月，第125代天皇明仁和皇族成員
平成十三年五月，在執政黨自民黨的內部針對修改皇室典範的問題有積極和消極兩種觀點，公明黨和保守黨都是主張討論修改制度。但是，具體原因不得而知，在公佈皇太子妃殿下妊娠的消息後隨即召開的執政三黨幹事長會談後，整體的姿態變為：在太子妃妊娠期間應採取謹慎的態度進行討論。另外在這個時期，在野黨民主黨積極討論修改皇位繼承製度，也有探討提出相關法案的動向，而且在國會也闡述了從男女平等的觀點出發而進行修改的必要性。
另外一些全國性的報紙對皇位繼承製度與男女平等原則之間的關係的認識也各有不同，討論的焦點除了與時代相符的皇室形象、象徵天皇制度、日本的國情以外，也涉及繼承順序及皇族人數、討論的方向等課題，基本的意思是贊成事態朝著討論修訂的方向推進。
而且，一些週刊雜誌也發表了關於女性天皇討論的報道，電視媒體也在新聞節目和綜藝節目中由嘉賓講述推進改進的意見等，一時間討論修改皇位繼承製度成為熱門話題。
在這些報道中，關心皇室問題的記者、學者、評論家不斷髮表看法，但其中立場明確的見解並不多。只是一些諸如當初就應該將皇位繼承資格擴大到女性的見解，或者是否應該考慮擴展皇族的範圍而將皇室繼承資格者的範圍擴展到舊宮家等，也有指出女性天皇配偶問題的。
這樣的討論大概在同年的六月以後曾一度沉靜下來，之後在愛子內親王誕生那一年的十二月直至次年即平成十四年的一月前後又再次掀起了討論的熱潮。
2016年8月，當時的皇太子德仁親王、太子妃雅子和愛子內親王
根據當時的報紙等的報道，除了介紹了很多執政黨和在野黨的議員從男女平等的觀點出發贊成女性天皇的意見，也介紹了由於有男性出生的可能性，所以可以留在不得不討論女性天皇的時候再討論的意見。另外，也介紹了雖然對女性天皇不加以否定，但修改的問題為時尚早，為了使國民能夠認可需要花時間進行足夠的探討的說法。從整體來看雖然否定女性天皇本身的見解比較少，但大多數表明現階段應謹慎思考。
全國性的報紙在這個時期也以社論的形式分析了皇位繼承製度問題，但整體上以愛子內親王陛下出生為轉折，之前關於皇室典範修改的討論是消極的，論調是以需要討論，但需要很長的時間來詳盡討論為中心的。
而且這個時期在報道中也列舉了討論中的難題，如繼承順序問題、配偶的問題、男系中斷的問題、繼承資格者的範圍問題等，態度相比發表太子妃妊娠時更為慎重。
在週刊雜誌中也有對女性天皇持積極意見和消極意見的報道。雖然整體來看贊成女性天皇的意見居多，但其中也介紹了宮中祭祀問題及配偶問題、皇族範圍擴大所帶來的預算問題等，報道介紹了伴隨修改而來的各種各樣的問題，同時報道也表明不能急於得出結論。
另外也開展了民意調查，每日新聞社所實施的電話民意調查(平成十三年十二月八日及九日實施)及朝日新聞社所實施的電話民意調查(同年十二月二十二日及二十三日實施)的結果都有八成以上的受訪者表示贊成女性天皇。
在內親王殿下誕生後，新聞等節目中報道了女性天皇制度。其內容為，介紹日本女性天皇的歷史及歐洲王室的女王，民意調查的結果顯示贊成女性天皇的比例正在增加，可以說是為今後女性天皇的可能性進行了鋪墊。
總的來說這個時期的討論是，雖然民意調查中多數贊成女性天皇，但報紙及雜誌中也介紹了贊成和否定等見解，並且在這些見解中，即使是不反對女性天皇，也有很多指出了關於繼承順序、配偶的敬稱、皇族的範圍等需要探討的問題，或是指出皇位繼承製度是關乎國家的重要問題，由此可以看出這個時期中希望花時間仔細進行全體國民參與討論的謹慎姿態。
另一方面，除了妊娠、出生的動向，在眾議院及參議院各自的憲法調查會(都是於平成十二年一月設置，並於平成十七年提出報告書)上也對皇位繼承製度進行了討論。這項討論的結果分別歸納於各自的報告書中，兩份報告都認為，女性天皇問題不是修改憲法而是修改皇室典範的問題，《眾議院憲法調查會報告書》中提示了女性天皇的贊成論及慎重論。
在眾議院憲法調查會的《關於日本國憲法的調查報告書》中，對女性天皇的討論進行了介紹，其內容為“關於承認女性天皇的問題，基本達成了共識” 。
關於這期間政府的動向，如果參考報紙中關於從平成十三年開始到十四年期間的內閣總理大臣、內閣官房長官的發言的報道，則可以看出他們作為個人表達了贊成女性天皇的心情，也可以看出有必要急於得出結論的態度
關皇位繼承製度的討論雖然隨著時代的不同而有所變化，但其作為皇室制度的重要課題，問題的意義正在逐漸滲透，並普遍認識到這是必須解決的問題了。
悠仁親王，2013年
在這樣的背景下，平成十六年末作為內閣總理大臣的私人諮詢機構設置了有關皇室典範有識之士會議，可以說政府開始著手探討皇位繼承製度問題了。
這個有識之士會議於平成十七年十一月提出報告書，其內容為，將皇室繼承資格擴大到女性、女系，另外在皇位繼承順序上以直系為優先，在兄弟姐妹間不區別男女而以長為先。
關於將皇位繼承資格擴大到女性、女系而修改皇室典範的問題，政府在接受了這個有識之士會議報告書後，於平成十七年十二月設置了皇室典範修改準備室，為向國會提出修改法案作積極準備。但是針對這樣的修改趨勢，主張由於皇位繼承的歷史上無一例外的都是由男系繼承的，將皇位繼承資格擴大到女性、女系的修改違反傳統，女系天皇不能成為天皇等反對的言論也非常活躍。
另外，相對於維持男系立場的討論，也有主張認為，限於男系的說法不能說是日本的傳統，是不是應該從更寬泛的角度去思考傳統的意義，僅限於男系的話有可能出現皇統維繫困難的問題。從平成十八年初開始，關於皇室典範修改的討論陷入了膠著狀態。
在這種情況下，同年二月，發表了秋筱宮妃殿下妊娠的喜訊使討論向著新的方向發展。雖然有識之士會議的報告書是按照皇室有男子可能出生的情況而得出的結論，但由於發表了秋筱宮妃殿下妊娠的消息，所以一些人認為應該在安靜的環境下靜待出生，也有人認為如果出生了男子則有可能會有另外一番討論等，而且目前儘量減少討論，所以那之後雖然在國會多少有些討論，但將向通常國會提出修改法案的計劃向後推遲，並沒有展開大規模的討論。
在這期間，自民黨的內閣小組自平成十八年二月起舉行了研討會，並於同年六月發表了結論性的“關於皇位繼承製度討論的中間性整理”。
皇位繼承製度的“中間性整理”認為“我們有必要為了維持男系男子繼承而做出努力，其具體的方法是，對昭和二十二年脫離皇族也就是所謂的舊皇族及其子孫的男系男子作出恢復皇籍的計劃”和“我們的願望是今後最好能夠一直維持男系繼承，但現實中由於沒有側室制度，而使今後難以維持由男系男子繼承的穩定性，所以也應該使女子或女系皇族可以繼承皇位”。
京都御所，日本舊皇族一族
在這個“關於皇位繼承製度討論的中間性整理”發表後，以同年九月悠仁親王殿下出生為標誌，從出生的九月起到十月再度掀起了討論的熱潮。
關於悠仁親王殿下的出生與圍繞皇位繼承製度的討論的關係，報紙、綜合性雜誌的論調的大方向是，雖然對親王殿下的出生表示祝賀，但是認為男子的出生並不能完全保證將來皇位繼承的穩定性，還應該繼續對皇位繼承製度問題進行討論。
但是此後，認為應該維持皇室傳統的立場的國會議員組成的超黨派議員聯盟於當年十月成立。從當時的報道上看，這時除了關於皇位繼承製度的探討以外，也涉及了皇室制度根本性改變的問題。同時也召開了研討會，但是關於皇位繼承資格的男系維持和女系擴大這兩種觀點，都沒有見到制度修改方向上的具體的討論。
（本文節選自笹川日中友好基金“閱讀日本”書系之《思考皇室制度》，社會科學文獻出版社。文章圖片均來自維基百科，轉載請留言獲得授權。）
