看过《后宫甄嬛传》第五十三、五十四两集的朋友们，一定会注意到下面的情节：槿汐为促进甄嬛回宫，甘心自我牺牲，入宫找到皇帝身边大宦官苏培盛，作其“对食”妻子。这儿，就有个问题：对食，是什么意思？
宦官无妻而宫女无夫，两者由此而结成暂时伴侣，以慰深宫之孤寂，这种联系称为“对食”。对食最早见于汉代，从这一称号本身来剖析，可能是宦官、宫女在一起吃饭，还不含有共寝之意。隋唐五代时期的《宫词》有云：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。这大致反映出此刻宫中也有对食的现象。迨至明代，宦官与宫女因相互劝慰而结为对食的情形已恰当遍及，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭火伴取笑为“弃物”。一旦宦官与宫女两情相悦，还有热心而甘当媒妁的人为之促成。究其缘由，则在于宫中低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有时机被皇上临幸，宦官和宫女便只要自己寻求安慰，所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
明代宦官与宫女之间的伴侣联系，又有“菜户”之称。从史料剖析，菜户与对食应是有差异的。对食可以是宦官、宫女之间，也可以是同性之间，且大多具有暂时性；而可称为“菜户”的宫女与宦官，多共同生活，好像夫妻，具有恰当的稳定性。明朝初年，朱元璋对宦官与宫女之间的这种行为深恶痛绝并严加取缔，对娶妻成家的宦官更处以非常严格的剥皮之刑。但自永乐而后，宦官位置上升，这一禁令随之烟消云散，史载：“宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财产相通如一家，相爱如配偶。
既而嫔妃以下，亦颇有之，虽皇帝亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”大致相似的史料也见于外史。据《万历野获编》所载，开端因值房宦官和司房宫女触摸较多，便逐步产生爱情。宦官以此为基础，往往自动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达追慕之情。宫女若相中此宦官，即可结成伴侣，称为菜户。菜户在明代宫中是揭露允许的，即使是皇帝、皇后有时也会问宦官“汝菜户为谁？”宦官只据实回答即可。宦官与宫女成为“菜户”后，唱随往还，形如夫妻。宦官对所爱的宫女固然是任劳任怨，放任唆使，宫女也会疼爱宦官，不让他干太多的活儿，而是指派别的宦官去干。宫中有些位置低贱、容颜丑恶且又年岁较大的宦官自知不可能被宫女看上，便甘心做菜户之仆役，为其执炊、转移、浆洗，宫女每月交给他们一定的银两。在这种情况下，一些善烹饪的宦官便成为追逐的目标，所得的报酬也较多，最多的一月可赚到四五两银子。这些宦官身着沾满尘土和油渍的衣服，背着菜筐，收支宫廷，购买一应所需杂物。
结为“菜户”的宫女、宦官，多在花前月下相互盟誓，终生相互相爱，不再与他人发作爱情。宦官假设发现他所爱的宫女移情别恋，往往万分苦楚，但不会对宫女怎么，却常常与其情敌发作尖利的冲突。万历年间郑贵妃宫中的宫女吴氏，曾和宦官宋保相爱，后来又移情于宦官张进朝。宋保不堪愤怒，终至万念俱灰，出宫削发为僧，一去不返。宫中的宦官对宋保点评极高。如吴氏移情别恋的情形在明宫中较为少见，宫女和宦官结为“菜户”后大多能终身相守，并且相互都以守节相尚。假设其间一方死去，另一方则终身不再选配。《万历野获编》曾记载，有一个读书人寓居于郊外寺庙中，见寺中有一室平日紧闭，甚觉乖僻。趁寺庙中人清扫的时机，他进去看了一下，竟发现里面满是宫中宦官奉祀的已亡宫女的牌位。牌位上都写有宫女的姓名。寺庙中人告知这位读书人，每当宫女的忌日，与其结为菜户的宦官便会前来致祭，其悲伤号恸，情逾寻常夫妻。
当然，我们也应该知道，宫女和宦官“对食”在明朝有，而在清朝则是被制止的，单个偷着干，也可能有。但揭露“对食”，则显然是不可能的。清朝皇宫的内务府有许多组织，其间就有慎刑司。宫中的宦官、宫女如若违规、犯法，不会被交给刑部处理，而是由宫廷内部“司法”处理。其实，这些事都要陈述皇帝，皇帝抉择了再由具体部分去办。
