元朝末年，政治腐敗，當朝統治者更是殘忍無道，底下的各級官員也欺負壓榨百姓，使得人民都生活在水深火熱之中，當時的社會動盪不安，階級矛盾達到頂峰，最底層的勞動人民再也無法忍受當時政權的欺壓，最終發動起義並且一舉推翻了元朝的統治，建立起明朝。
明朝的建立，結束了元末統治者的暴政，並且結束了當時嚴重強烈的階級民族矛盾，廣大百姓重新獲得了基礎、平等的人生權利。由於剛剛結束多年戰亂的局面，退至邊疆的北元依舊對中原地區虎視眈眈，時刻準備南下進行報復，再加上邊境很多少數民族時常來犯，使得明朝建立初期，整個國家經濟蕭條，大片土地呈現荒蕪的景象，社會生產水平也一度停滯不前，百姓生活依舊艱苦，整個社會處於百廢待興的境地。
明朝建立者朱元璋為了鞏固統治，積極恢復社會經濟，以此強化皇權
朱元璋是這場起義中的領導者，起義成功後，他成為了明朝的統治者。在經歷這場起義後，他對前朝統治的失敗做出了判斷，他認為元朝的滅亡是由於當時地方分權以及朝廷眾臣所掌握的權利過大，因此他總結原因並做出改進方式，對當時的官制做出了從地方到中央的全面改革。
在地方上，朱元璋將前朝的行中書省取消，並建立“三司”進行代替，“三司”的設立，將原來行中書省的權利劃分為三部分，這三個部分互相獨立存在，由此將行中書省的權利分散開來。與此同時，朱元璋為了鞏固強化自己及皇室的地位和權利，分封自己的子孫為王，派遣他們駐守在各地以此堅守地方勢力。
在中央方面，朱元璋廢除了前朝的丞相制和中書省，設立六部，分別為吏、戶、禮、兵、刑、工，由皇帝統一掌管負責六部的相關事宜。並且將先前的大都督府劃分為五軍都督府，使得兵權大大的分散開來，軍事大權直接由皇帝掌握。
為了加強對官員百姓的監視力度，明朝統治者設立錦衣衛和東廠機構，主要用於監視官員、掌管宮中侍衛、保護皇帝的安危，這兩個機構的結合，成為明朝統治者最有利的爪牙和幫手。
在前朝已有的基礎上，明朝的農業、手工業和商業都有了明顯的的發展，為豐富百姓的農產品種類，大量引進了原產於南美洲的玉米、甘薯、馬鈴薯和花生等。當時盛行的還有棉紡織業，發展極為迅速，並且由原來的南方逐漸推向了北方地區，全國各地湧現出一批棉紡織業基地。與此同時，得到極大發展的還有明朝的商品經濟，全國各地都出現了規模巨大的商業性城市，很多富人都積極地投身於商業貿易，降阻劑的大部分資金都來做生意，其中出現有名的商幫：晉商和徽商。
明朝的經濟逐步發展，為向其他各國展示大國風采，派鄭和率領船隊出使西洋
歷史上頗負盛名的鄭和下西洋就發生在明朝，在此期間，鄭和共奉命七次下西洋。船中裝滿了中國製造的精美物品，有絲綢、瓷器、茶葉等，每一種都能展現出中國的特色，並且每種物品做工精良、質屬上乘，還有大量的金銀錢幣，用來購買當地物品。
鄭和的船隊限購到達了亞洲和非洲在內的三十多個國家及地區，船隊每到達一個地方，鄭和都會跟他的隨行人員對當地的首領進行訪問，另外會贈送從中國帶來的禮品，以此展示中國的大國風範以及對他們互通往來的美好願望。還會到當地百姓的貿易場地進行平等交易，對於需要的東西可以用貨幣購買也可以用物品進行等值互換。
鄭和的七次航行規模巨大，行駛的海船更是當時世界上最大最先進的海船，使用的航海技術也是領先於世界水平，對航線、航位都可以做出精確的測量和判斷。這七次航行，所歷經的時間之長、規模之大，在世界航海史中實為罕見，是世界歷史上的一次偉大壯舉。這一壯舉，使得中國與亞非國家及地區相互理解友好往來，並且促進了明朝的對外貿易，同時形成了一條連接西太平洋和印度洋的海上航線，是各地人民緊密聯繫起來，促進中外關係的友好發展。
明朝建立初期，中國的沿海地區出現了一批由日本武士和姦商組成的犯罪集團，他們對沿海地區進行肆意掠奪，時常出現搶劫和走私貿易的行為，生活在沿海地區的百姓飽受折磨摧殘，百姓的生活更是水深火熱。在這樣的社會情勢下，抗倭將軍戚繼光臨危受命，帶領著訓練有素、紀律嚴明的戚家軍殲滅倭寇，平定了沿海地區的禍亂，還百姓一個和平安寧的家園。
明朝經濟逐漸繁榮發展，當時的建築文化更是有著突出成就
為抵禦北元南下侵擾，明朝統治者下令修築長城，在之後的時間裡，
明朝共修建鞏固了十八次長城，長達萬餘里的明長城東起鴨綠江、西至嘉峪關，歷史悠久，並且在與歷代長城中，明朝修築的長城技術先進質量優異，為抵禦所需要的設備更為完備。明朝長城的防禦體系為抵禦北洋侵擾做出了極大的貢獻。明朝長城大部分位於南北交界線上，周邊是北方遊牧民族的農耕地區個畜牧地區，在這條交界線附近，生活著很多少數民族。長城的修建，有效的抵禦了北元對中原地區的侵擾，為邊境地區的百姓帶來和平安定的生活，同時促進了中原地區與邊境民族的友好往來。
明朝修建最為壯麗的建築當屬北京城，明朝的北京城是由元大都改造和擴建得來，整個北京城沿一條縱貫南北的中軸線呈左右對稱分佈，從上看去，整個北京城錯落有致、佈局均衡。宮城內的紫禁城雄偉壯麗，佔地面積巨大建造規模更是宏大，金碧輝煌的宮殿是當朝統治者最高權力的象徵。北京城中不僅有宮殿，還建有各種民生設施，以供居住在京城的百姓使用，從宮城到外城無不和諧相處、井然有序。
經濟繁榮文明昌盛，然而種種的社會矛盾，使它逐步走向覆滅
從明朝中後期開始，國家的政治治理逐漸腐朽，當朝統治者大多貪圖美色享樂，朝廷政務早已拋之腦後，使得國家政務沒有人即使處理，百姓的生活無法得到基本保障，很多政府機構早已癱瘓失去功用，再加上當時朝廷的眾多大臣都想要奪取政權，與各種勢力聯合，皇室內部更是勾心鬥角爭權奪利，整個社會在這樣的情況下失去控制，地方官員也從中違法牟利，對百姓百般壓榨，最終只有百姓深受其害，流離失所。
這種社會狀況一直持續到明朝末年，朝廷統治者對政治管理不僅沒有改善，反而愈加腐敗，國家面臨嚴峻的財政危機，國庫虧虛，職能不斷加大對百姓的賦稅，然而農民的土地被當地官員和朝中大臣佔用，百姓無法交出賦稅，由此怨聲載道。最終深受迫害的農民階級再也無法忍受，紛紛進行起義反抗朝廷的暴政，最終推翻了長達276年的明朝統治。
明朝始於反抗暴政，也終止於統治者的腐敗，“得民心者得天下”。明朝是一個民族關係融合、對外貿易深遠、國土防禦措施精幹、邊境地區和平穩定、建築充滿藝術魅力、古典小說文化燦爛輝煌的朝代，這樣一個朝代在中國歷史上有著不可取代的地位。它的興起和滅亡都順應著歷史的潮流，更值得我們思考和借鑑。
參考文獻
《明史》
《明實錄》
