隨著日本向菲律賓出口的首套J/FPS-3ME預警雷達正式交付，日本軍工產業終於打破了對外出口的零記錄，標誌著國際軍售市場又增加了一個相當具有分量的裝備提供方。雖然這筆交易因日菲兩國之間的情報交換協議而顯得政治色彩濃重，但很顯然作為日本進軍國際軍售市場的第一步，此次交易對於日本的意義遠非侷限於增強了與菲律賓之間的關係。與其他國家不同，日本打入國際軍售市場的第一筆貿易並不是主戰裝備，這一點非常特殊，但其原因往往遭到忽略，對日本未來軍事裝備對外出口的影響更少有提及。
圖注：FPS-3ME雷達的比例模型，拍攝Mohamed Azmin Ali
那麼，為什麼日本首次出售直接面向作戰的裝備，推出的產品不是戰鬥機、坦克、戰艦一類的主戰裝備？很多軍事愛好者在討論這個問題時往往容易陷入一種似是而非的觀點：為避免法律限制和國際社會壓力，日本只能先從這些輔助性的裝備入手打入國際軍售市場。這個說法放在十年前還有點說服力，但在今天只能說實在是沒什麼根據了。日本政府曾於1976年出臺著名的“武器出口三原則”，但目前無論國際法還是國內法都無法對“三原則”的框架形成限制。日本政府於2014年通過“防衛裝備轉移三原則”、國會同期通過了加入聯合國《武器貿易條約》的議案，此舉掃清了法律和國際政治層面對日本武器出口的限制。所以，從法理和國際輿論壓力角度審視這個問題，其實並不太對路。
圖注：菱電機J / FPS-3地基雷達在日本導彈防禦系統中的應用
而如果要給出一個日本武器裝備“賣不出去”的根本原因，實際上也很簡單：日本的武器裝備在國際軍售市場上根本沒有競爭力。提到日本的武器裝備，很多人第一概念就是貴。由於日本長期以來限制武器裝備出口，本國自衛隊對裝備的需求規模又有限，加之隨著技術的發展武器裝備的研發成本本來就越來越高，日本自行研製的武器裝備長期以來一直無法通過出口來填補研發成本，較之同類同技術水準的其他國家裝備價格自然高得離譜。實際上，日本近些年來急於打破“武器出口三原則”，主要原因正是武器裝備研發和生產成本水漲船高，已經令日本的軍工產業出現難以為繼的苗頭。
圖注：C-2運輸機
平心而論，日本研發生產的武器裝備在技術上不落後，同時產品線比較完整，並且有一些其他國家難以提供的產品。但問題在於，雖然日本的武器裝備並不差，但它也確實沒有多好——相比於中美，日本除少量電子類裝備外，其餘方面全面落後，主戰裝備的研發能力甚至已經出現了代差；相比於俄羅斯和歐洲國家，雖然日本尚能做到各有長短，但基本沒有打入這些國家傳統軍售市場的能力，同時也沒有什麼在性價比方面具有競爭力的產品。雖然比起韓國等軍事工業後進國家來說日本的武器研發生產能力更強，但日本又缺乏類似韓國的武器裝備出口優惠政策，無形中降低了競爭力。可以說，無論與老牌還是新興軍事裝備出口國相比，日本都很難找出難以替代的優勢領域。
圖注：US-2水上飛機
實際上，日本並非沒有過對外推銷主戰裝備的努力，甚至可以說，近幾年來日本在國際軍售市場上推銷本國裝備簡直不遺餘力。日本曾經向英國、法國、泰國等國推銷P-1反潛巡邏機，曾向阿聯酋和新西蘭推銷C-2運輸機，曾向印度推銷US-2水上飛機，曾以“蒼龍”級的設計方案參與澳大利亞的常規潛艇項目競標。但這些武器裝備出口的努力，最終均以失敗告終。這其中固然有包括政治壓力或政治同盟等因素導致的人為干預、日本在國際軍售市場缺乏根基等因素，但歸根結底還是因為日本的武器裝備競爭力太低。
圖注：P-1反潛巡邏機
總體而言，現代主戰裝備因成本昂貴、使用週期長，其採購可以視為一次性投資，因此有意更新主戰裝備的國家或地區必然會對裝備的性價比特別留意，而這一領域正是日本軍工產業的弱項。日本的武器裝備除了因價格高昂導致性價比過低以外，往往還具有成熟週期太長、在立項研製時尚處於世界領先水準、但生產時已經性能不算出彩甚至還落後於主流水準的問題，這種情況勢必會讓其他國家對日本的武器裝備產生疑慮，從而打消其購買日本主戰裝備的意圖，而在裝備類型上，日本又沒有什麼其他武器出口國不生產或難生產的特色性裝備，因此日本在國際軍售市場上表現疲軟實屬必然。
圖注：日本蒼龍級潛艇
可以說，日本第一次大型軍事裝備出口是雷達項目，不僅反映了日本武器出口目標與現實情況的強烈差距，同時也指明瞭未來很長一段時間裡日本武器出口的方向：在目前無法建立起國際軍售市場客戶對日本主戰裝備的信任和偏好之前，首先要確保日本確實能為國際軍售市場提供一些有競爭力的產品，毫無疑問作為一個微電子工業強國，選擇雷達這種技術上高精尖、同時又是日本軍工產業強項的產品是個很合適的切入點。未來幾年內，不出意外的話日本會將雷達、通信器材、光電設備等傳統上較為擅長、同時國際市場上競爭壓力也較小的裝備作為出口重點，並逐步確立日本在國際軍售市場的地位。
不過，考慮到出口主戰裝備所產生的可觀的經濟效益和對日本在國際社會地位的帶動作用，日本放棄出口高技術主戰裝備的可能性很低，甚至可能會在未來幾年內明知不會中標而仍然參與一些國家和地區的武器裝備換代進程，以此形成市場宣傳效應、為未來出口主戰裝備打下基礎。但可以確定的是，即便日本再如何竭力推廣國產主戰裝備，考慮到目前國際軍售市場為後進國家剩餘的市場份額本來就不大，加之日本軍售的潛在市場又與美國存在很大程度的重合，日本在國際軍售市場上必然不會成績十分理想。至於這條“日本特色”的軍售貿易路線到底能走多遠，恐怕日本的政客和軍工產業從業者們自己都沒底。
