自秦始皇創立皇帝稱號以來，到1912年“末代皇帝”溥儀退位，在這2132年的時間裡，中國共計經歷了83個王朝，有皇帝408位。不過中國歷史向來講究正統，這樣，可以成為正統王朝的不過也就二十來個。在這二十多個王朝的開國皇帝中有一人在位時間最短，那非五代時期後漢的劉知遠莫屬。今天就來說說劉知遠的傳奇……
劉知遠，是今天的山西太原人，並非漢族，而是沙陀族，唐末重用沙陀人李克用，而劉知遠又是李克用養子李嗣源的部下。但是劉知遠生活很艱苦，連媳婦差點都沒娶上，直到三十多歲看上了一個農家女子，不過女子的父親嫌棄劉知遠貧困，不願答應將女兒嫁給他。於是他裝扮成強盜，趁著夜到李家去搶親，將這女子搶走，就這樣才成了家。
《舊五代史.漢書》記載：“高祖皇后李氏，晉陽人也。高祖微時，嘗牧馬於晉陽別墅，因夜入其家，劫而取之。及高祖領藩鎮，累封魏國夫人。”李氏為劉知遠生了三個兒子，長子劉承訓、次子劉承佑、三子劉承勳。
如果沒有其他的變故劉知遠大概也就會這樣平平的過一生，不曾想他在戰場上兩次救了李嗣源女婿石敬瑭的性命，成為了石敬瑭最親信的將領，從此步步高昇。後來在石敬瑭起兵反後唐時，已經擔任了河東馬步軍都指揮使，成為了掌控數萬大軍的高級將領。
公元936年，石敬瑭滅了後唐建立後晉政權，劉知遠作為心腹大將被任命執掌禁軍。石敬瑭穩定了中原以後考慮到太原是自己的起家之地，是個風水寶地，得有大將駐守，於是把劉知遠派了過去，擔任河東節度使。在後晉滅亡前被冊封為北平王，地位顯赫。
然後石敬瑭的侄子石重貴卻跟契丹鬧起了矛盾，劉知遠在這時間看到了後晉的不穩定，想著這河東之地乃是龍興之地，前有大唐興起於此，後又後唐後晉也憑藉這塊寶地開創了大業，於是想稱霸河東，成就帝業，對朝廷的詔命半推本就。
果然，後晉少帝石重貴被契丹俘虜，後晉滅亡。契丹本欲統治中原，不過中原人民不斷的反抗，使得契丹人的美夢不能成真。中原大地成為了無主之地，而有能力奪取中原的只有河東的劉知遠和南唐中主李璟有這個實力，但是江南的溫柔鄉揉碎了李璟的雄心，雖然有十萬大軍駐守在淮南一線卻不敢出兵，喪失了唯一可以取中原的機會，上天將這皇冠留給了劉知遠。
劉知遠並非什麼拯救天下的英雄，契丹滅後晉之初他甚至派人向契丹遞交了降表，耶律德光高興的要收劉知遠做兒子，但是出使的回來後，對劉知遠說契丹政治十分混亂，他們在中原的時間定然不會長久，建議劉知遠起兵，其他一些將領也不願意奉契丹人為主紛紛進言，就這樣他才起兵反對契丹。
起兵後劉知遠的河東軍勢如破竹，擊敗了反對他的實力，於公元947年六月劉知遠進入開封，改國號為漢。可惜劉知遠即位還沒來得及享受一下，在第二年的正月，劉知遠因傷心自己長子劉承訓之死而一病不起，交代了託孤事宜之後便駕崩了時年54歲。也就是說如果從他進入開封改國號算起，僅僅當了不到半年的皇帝，當然他建立的後漢也不長久，僅僅四年。
