華盛頓辭職後，美國是什麼樣子？當時的美國是十三個獨立國家的聯盟，叫“邦聯”，貨真價實的“烏合之眾”。整個國家一盤散沙，動亂頻起。沒有統一貨幣，沒有統一法律，沒有統一的海關和稅收，沒有國家元首，也沒有真正的政府。
各州只好派出代表，開會討論解決之道。這就是歷史上被稱為“制憲會議”的1787年費城會議。制憲會議開了116天。代表們唇槍舌劍，作為大會主席的華盛頓卻一直沉默不語。華盛頓為何不說話？他知道自己的聲望，他不想影響任何條款的制訂。他以無聲方式表明，大會主席與其他制憲代表，政治平等，人格平等，沒有高低貴賤之分，大會主席無政治、思想、言論之特權。他把民主意識深深埋進每個美國人的心中。
這次制憲會議，意義極其重大：第一：制定了美國聯邦憲法。第二：建立了總統制、聯邦制、代議共和制相結合的國家制度。第三：確立了主權在民、三權分立等原則。這三項成果，為美國迅速崛起成為世界第一強國提供了制度保證。
會議結束後，華盛頓就回家種田去了。
▲ 華盛頓主持召開費城制憲會議
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憲法制定後過了一年，憲法得到足夠支持，正式生效。各州按照憲法規定，推舉總統選舉人，選出美國總統。華盛頓沒有競選，天天在家過田園生活，1789年4月卻收到通知——他全票當選為美國第一任總統。
四年後，華盛頓再次全票當選美國總統。1796年，在大家極力推薦他連任第三屆總統時，華盛頓果斷拒絕，並發表了告別演說《致合眾國人民書》：“我已下定決心，謝絕把我放在下屆被選之列……”1797年任期一滿，他就回家釀酒去了。
華盛頓堅決拒絕連任第三屆國家總統，開創了摒棄終身總統、和平轉移權力的範例。
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華盛頓辭職的歷史意義，在他身後一點點呈現出來：
“我們越來越明白，對人類文明威脅最大、破壞最慘烈的，是不受制約的權力；其次才是自然災害和人類的無知。”
“幾千年的人類文明史，始終伴隨戰爭、奴役、掠奪、破壞的陰影，究其原因，不是因為科學落後、技術低下、藝術匱乏、思想缺位，而是因為權力不受制約。”
把權力關進籠子，才是文明社會的核心價值和人民幸福的牢固基石。華盛頓就是這一基石的奠基人。華盛頓的偉大，不在他的進取，而在他的退讓；不在他的功成，而在他的身退；不在他的掌權，而在他的交權。他為自由留下的是路標，而不是墓碑。
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1998年6月29日，克林頓訪華期間在北京大學演講，提到一件作為 “150年前美中兩國關係溝通的見證”的歷史事件：
“從白宮往窗外眺望，喬治·華盛頓的紀念碑高聳入雲。這是一座很高的方尖碑，但就在這個大碑鄰近有塊小石碑，上面刻著‘米利堅不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也。’這些話並非出自美國人，而是由福建巡撫徐繼畬所寫，1853年中國政府將它勒石為碑作為禮物贈送給我國。
“我十分感謝這份來自中國的禮物。它直探我們作為人的內心願望：擁有生存、自由、追求幸福的權利，也有不受國家干預的言論、結社和信仰等自由。這些就是美國220年前賴以立國的核心理想。這些就是引導我們橫跨美洲大陸登上世界舞臺的理想。這些就是美國人今天仍然珍惜的理想。
本段的這幅圖片就是克林頓提到的碑文。1848年7月4日, 華盛頓特區為華盛頓紀念塔奠基，並向各州、各國徵集紀念物，在來華美國傳教士幫助下，浙江寧波府向美國贈送了一塊石碑。碑文上寫著：
“華盛頓，異人也。起事勇於勝廣，割據雄於曹劉。既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾於天下為公，駸駸乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。餘嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫。嗚呼！可不謂人傑矣哉。米利堅合眾國以為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！"
