《歸園田居·其四》：“徘徊丘壟間，依依昔人居。 井灶有遺處，桑竹殘杇株。”
我國的古人在很久以前就已經學會挖井取水，井水也就是我們說的地下水，是沒有經過人加工的水，如果不是親眼看到，一些人也許很難想象我們行走的地面下會有這樣流動的水源，不過好在有一些人早就發現了這件事，才使得人們可以往離河流更遠的地方發展。
中國自原始社會開始就有關於井的遺蹟，這也就能推斷出我國古人自那時就學會了鑿井來取水喝。現在的一些農村依然有人挖水井，甚至還有挖井人這樣的職業。畢竟住在江河邊的人有限，而且依靠江河獲取水源相對被動一些， 古人自然就主動尋找另外的水源，逐漸學會打一口井來取地下水喝，而不是一直用江河裡的水。
我國很多古籍中都有關於水井的記載，這說明我國古人從很早之前就學會挖井了。關於水井的起源也是有眾多說法，不過我國考古專家在1975年發現的兩口深達7米水井比現有記載的最早的夏商時期都早，始於原始社會晚期。
古代的水井也像是我國現在很多大型水利工程一樣，是人們智慧的結晶，在還沒有水井出現之前，人們喝水需要到江河之類的水源地採取，如果居住的地方距離水源比較遠的話，取水會很麻煩，不但取得的水很有限，運水的過程中會有損耗還容易被汙染。於是人們開始尋找其他獲取水源的方法，於是就有人發明了水井，通過這樣挖掘獲得地下水。
地下的水經過層層的岩石過濾，不僅比地表面的水更加乾淨，而且像河水一樣輕易受到環境的影響不會因為自然災害導致水質渾濁不堪無法飲用。從此以後打水井的技術開始在人們之間廣為流傳起來。
水井的使用給人們帶來了很多便利，但就像不是什麼地方都有河流湖泊，也不是什麼地方都適合打井並且有可以供人飲用的水源。所以就需要有經驗的人來幫需要打井的人選取打井地。比如地表有泉水的地方地下就很可能有地下水，亦或是人居住的地方或者向陽的地方，最後則是山林曠野之類的地方。
若地表沒有泉水，可以利用試的方法，這種方法在古籍中也有記載，具體就是尋找和觀察夜晚可以看到水汽升騰，到了白天就沒有的地方，在這樣的地方挖一個坑，到了白天見到坑裡面有霧氣就是有水脈可以挖井的地方。新挖的井並不是立刻就可以使用的，因為這是井中的水可能並不適合飲用，這時就需要在新井中放入烏龜或者金魚，通過觀察它們的生活狀況來判斷水的質量。
因為地下不但有水源，也可能蘊藏各種金屬，若是挖的井附近有金屬礦金屬物質可能會溶入水中，這樣的水會影響人的健康，除了自然的毒物，以前山賊經常會為了搶掠錢財在村裡的井裡面下毒，所以人們通過觀察井中的烏龜或金魚來判斷水中是否有毒。
古人往新井裡放烏龜除了為了檢測水源質量，還代表著一種吉祥寓意。在我國的神話傳說中有四大神獸，其中玄武就是其中之一，是類似於蛇和烏龜的神獸，所以烏龜自然就成了玄武的化身，將烏龜放入井中，暗示著井水的吉祥如意。另外我們都知道烏龜這種動物很長壽，將烏龜放入井中還暗示著水源的源源不絕，源遠流長。以上就是古人往新挖的井裡放烏龜的原因。
雖然我們現在用水非常方便，即使是農村也會有自來水使用，不過依然有一些地方的人在使用水井取水。水井既然能沿用到現在，肯定還是有它存在的意義的。
參考資料：
《歸園田居·其四》
