物質交換、自由貿易是人類社會最主要的經濟活動之一，千百年來，交通運輸為人類空間位置的移動作出了重要的貢獻。然而，在過去的幾百年裡，我們大多數只關心交通工具的不斷推陳出新，卻很少注意承載地面交通工具的輪胎。今天，小編就給大家說說車輪的進化史。
01車輪的起源
作為交通工具中必不可少的車輪，它被視作人類最古老、最重要的發明之一，以至於我們經常把它和火的使用相提並論。實際上，人類馴服火的歷史超過一百五十萬年，而開始使用輪子只有區區六千載光陰。
任何簡單而意義深遠的發明都不是憑空出現在人們的腦海中的，必然有什麼現象觸發了靈感。正如古人見到水裡漂著的木頭而想到獨木舟一樣，車輪的發明也可能是受到了一些自然物的啟發。古人都普遍地崇拜天空中的日月，那麼他們肯定認為日月擁有最完美的外形——圓形，直到古希臘時代，哲學家柏拉圖也還認為球體是最完美的形式。因此，車輪的圓形也可能由此演變而來。
可考證的車輪大約出現於公元前3500年左右的美索不達米亞地區，當時輪子還只是一些圓形的板，和軸牢牢地釘在一起。直到公元前3000年時，人們開始將軸裝到手推車上，而輪子不直接和車身相連。不久以後，又出現了裝有輪輻的車輪。相傳也在這個時候，中亞地區就已經使用帶輪的車，但當時文明發達的埃及並不知道，仍是用滾木為輪拖運貨物。
目前對於車輪的起源，考古學界還存在一定爭議。但是可以肯定的是，在掌握鋒利而堅固的工具以前，人類是不可能擁有輪式車輛的。用石器工具難以將木頭加工成合適的圓柱形，更不必說複雜到帶輻條的輪子了。所以，車輪的出現只能是青銅時代以後的事情。
雖然沒有人知道輪子是誰發明的，但它的出現無疑大大減輕了人們搬運重物的負擔，使人可以快速搬動大大超過自身重量的物體，更建立了人類歷史上第一個陸地運輸系統。
02木製車輪的演變
18世紀前，輪胎由木頭或金屬製成，舒適性欠佳，在外觀和形狀上基本沒有太大變化，發展進程緩慢，歷史上對木製車輪大約有兩次改進。
對實心輪的第一個改進是在周緣增加一圈木頭的邊緣，即輪輞，它是將幾塊木片用火烤彎曲後拼接而成的。 輪輞的作用可使整個輪子的磨損程度變得較為均勻，增加車輪的使用壽命。
第二個改進是把實心輪局部掏空，形成輪輻式車輪。約公元前2000年，帶有輪輻的車第一次出現在了兩河流域。公元前1600年時，北方的海克索斯人用馬拉戰車進攻埃及，使埃及人大吃一驚。從此，埃及人也開始使用帶輪的車，並也開始逐漸使用輪輻和輪緣來加固車輪，而中國最早的輻式車輪大約於夏商時期出現。這不僅使車輪的重量有了大幅度降低，整車操作更加靈活，同時也奠定下此後幾千年來輪子的基本形制。
03 充氣橡膠輪胎的由來與發展
橡膠的出現給車輪的變革開啟了新的大門，而充氣式輪胎則將交通工具的靈活性和舒適性發揮到了極致。
1493-1496年，哥倫布第二次探索新大陸到達西印度群島中的海地島時，發現了當地小孩所玩的橡膠硬塊，這使他大吃一驚，他把這個奇妙的東西帶回了祖國，這也是西方人第一次接觸天然橡膠。
1735年，法國科學家康達明等人又將美洲當地居民所制的橡膠製品帶回歐洲，進行進一步研究。
1839年，美國人查爾斯•固特異爾發明了硫化橡膠。橡膠輪胎開始被廣泛應用，但由於硬橡膠的材質特點，這一時期的車輪主要是實心車輪，實心輪胎行駛起來比木質或鐵質車輪好，但還是很不舒服，而且噪聲很大，因為他們只是在輪子的接地部分用上橡膠。
1888年約翰·鄧祿普將橡膠做成管狀，包在木製車輪邊緣，然後充入氣體，這種輪胎的彈性既能充分吸收震動，也使得車體的機械性能得到了很好的保護，世界上第一條充氣輪胎誕生，該技術最早先在自行車進行應用。
初期的充氣輪胎使用塗有橡膠的帆布作為胎體，因為帆布縱線和橫線相互交叉，行走時輪胎會變形，線之間就會相互摩擦，很快就會磨斷，最初壽命僅有200~300km，有較大的待提升空間。
1903年，斜紋紡織品被髮明瞭出來，這種紡織品促成了交叉層輪胎的發展，簾線不易斷裂，壽命被大大延長。因為它優良的特性，直到現在，斜交輪胎仍在使用。
1930年米其林製造了世界上第一個無內胎輪胎，1948年首創子午線結構輪胎，與當時的斜交輪胎不同，子午線輪胎的簾布層排列方式有著很大不同，使輪胎的使用壽命和使用性能得到顯著的提升，被譽為輪胎工業的革命，米其林從此成為輪胎製造業的巨頭。
在現代工業社會，適宜不同環境、氣候、路況的各類輪胎更是百花齊放，如乘用車輪胎、夏用一般輪胎、雨胎、雪地胎、載重輪胎、高性能輪胎等。各類輪胎的出現，是人類智慧與大自然惡劣環境鬥爭的結晶，也標誌著人類文明的不斷成熟。
從木製到鐵製車輪，再到橡膠材質；從實心到輪輻式車輪，再到各類充氣輪胎，輪胎技術的不斷革新，輪胎的耐用性、操控性、舒適性和節油性能都得到大大提升，車輪在幾千年的發展演變中，始終向著更加平穩、安全、舒適的方向不斷前進，每一次變革都推動著人類文明的發展與進步。
