打敗爾朱氏之後，高歡擁立魏孝武帝元修登基，自己也成為了北魏的新任執政官，但此時的高歡並不具備獨步朝堂的實力。
在中央政府，元修雖然由高歡擁立繼位，但他並不願意做高歡的傀儡。在斛[hú]斯椿的支持下，元修始終用一種強硬的態度應對高歡。
在地方上，賀拔勝坐鎮北部荊州，西北地區由賀拔嶽和侯莫陳悅（後期是宇文泰）掌控；高乾兄弟則是河北地區的土霸王。
斛斯椿所代表的是爾朱氏殘餘力量，他們是在高歡的軍事壓力之下被迫投降的。但斛斯椿的投降，就像《三國演義》中的關羽那樣“降漢不降曹”。換言之，斛斯椿願意支持高歡重建北魏，卻絕不願意給高歡當馬仔。
當元修流露出打壓高歡的意向之後，斛斯椿立刻表態，站在了元修的背後。這不是因為斛斯椿有多麼忠心，而是他不願意跟在高歡身後吃殘渣剩飯。此時的元修並不算太強，斛斯椿完全有機會帶著爾朱氏殘餘力量重新下注，攫取更多的政治籌碼和現實利益。
有了斛斯椿的堅定表態，元修自然可以強硬。在這種背景下，其他軍政大佬自然會選擇從中漁利，而不是輕易站隊。
面對斛斯椿的這種行為，高歡真是有苦說不出。擺在檯面上說，皇帝絕不是他高歡一個人的皇帝，高歡可以忠於皇帝，斛斯椿自然也可以忠於皇帝。
高歡表面忠於皇帝，內心卻想把皇帝變成傀儡，斛斯椿雖然也只是表面忠於皇帝，但他卻支持皇帝擴張權力。從這個角度來看，斛斯椿的行為比高歡更佔理。
侍中高隆之是高歡的把兄弟，也是高歡集團在洛陽的最高軍政長官。由於高歡並沒有把主要精力放在洛陽，所以高隆之為了避免被人欺負，總是舉著高歡的旗幟高調做事，對待達官顯貴的態度十分驕橫。
南陽王元寶炬很看不慣高隆之的這種作為，有一次就借酒生事，把高隆之打了一頓。事發之後，高歡表示極度關注洛陽方面的處理結果。在這種背景下，魏孝武帝元修罷免了元寶炬的職務，責令他回府閉門思過。
侍中河南高隆之，本徐氏養子，丞相歡命以為弟，恃歡勢驕狎公卿，南陽王寶炬毆之，曰：“鎮兵何敢爾！”魏主以歡故，六月，丁犯，黜寶炬為驃騎大將軍，歸第。——《資治通鑑》·梁紀十一
從表面上看，這說明高歡非常了不起，皇族打了他的把兄弟，直接被撤職。可實際上，高隆之是高歡在洛陽的代表，打高隆之就是打高歡。面對這種事情，元寶炬居然只是撤職了事。
更打臉的是：元寶炬僅僅被撤職一個月，就又被起用了。撤職前的元寶炬是驃騎大將軍，復出的元寶炬成了太尉。不但復出，而且升職。
秋，七月，庚子，魏復以南陽王寶炬為太尉。——《資治通鑑》·梁紀十一
元修在處罰元寶炬的同時，也要求高歡對高隆之進行相應的處罰，理由是高隆之在洛陽人人喊打。於是乎，高歡以高隆之能力不足為理由，把他調離了洛陽。
隆之懼，逃還鄉里，歡召隆之詣晉陽。——《資治通鑑》·梁紀十一
通過上述事件，我們幾乎可以得出一個結論：此時的高歡已經被處處限制，如果他不能謹慎應對，隨時會像爾朱榮那樣被淘汰出局。
想當初，魏孝莊帝元子攸請爾朱榮來洛陽，爾朱榮不顧眾人反對，大大咧咧地進城，最終喪命於此；現在，如果魏孝武帝元修打算請高歡來洛陽，我估計高歡不帶上幾萬軍隊，應該是沒膽子進城的。
到目前為止，局勢更有利於魏孝武帝元修，但對於此時的元修而言，如果他想借助這股東風，一鼓作氣收拾掉高歡，也是十分困難的。
元修曾試圖調集各地軍隊，聲稱要討伐南梁。但實際上誰都知道，元修是想進攻高歡。
魏主欲伐晉陽，辛卯，下詔戒嚴，雲欲自將伐梁。——《資治通鑑》·梁紀十二
元修的行動並未獲得斛斯椿的明確支持，這場戰爭最終沒能打起來。原因也很簡單：斛斯椿並不是真心實意地支持元修，想讓斛斯椿帶著自己的精銳部隊，為元修開疆拓土剿滅政敵，實在有些異想天開。
高歡正是看準了這一點，所以決定先下手為強：進攻洛陽。
歡勒兵南出，告其眾曰：“孤以爾硃擅命，建大義於海內，奉戴主上，誠貫幽明；橫為斛斯椿讒構，以忠為逆，今者南邁，誅椿而已。”以高敖曹為前鋒。——《資治通鑑》·梁紀十二
就事論事地說，高歡這個舉動真有點不知所謂。因為從表面上看，元修和斛斯椿已經緊密地團結在了一起。雖然他們之間面合心不合，可一旦面臨高歡的軍事壓力，他們就很有可能緊密團結起來共渡難關。
但如果換一個角度來看，高歡這個舉動也是不得已而為之。斛斯椿藉助元修的名頭，元修藉助斛斯椿的勢力，兩人給高歡玩了一套“雙劍合璧”。要是高歡再不想辦法破局，其他軍政大佬就有可能加入到元修和斛斯椿一方，聯手把高歡趕出武林大會。
此時的高歡雖然受排擠，卻依然是勢力最強大的軍閥。幾個弱者聯手，把最強者率先排擠出局，這種情況並不罕見。
當高歡帶著大軍準備南征洛陽的時候，心裡其實一點把握都沒有。但幸運的是：在得知高歡大軍南下的消息之後，元修和斛斯椿不但沒有團結一致，反而開始內訌了。
斛斯椿本想主動應戰高歡，元修的親信卻趁機進言：“斛斯椿表面上支持我們，實際上和高歡沒什麼區別。如果他打敗了高歡，他自己也會變成第二個高歡，對我們沒什麼好處。”
黃門侍郎楊寬說帝曰：“高歡以臣伐君，何所不至！今假兵於人，恐生它變。椿若度河，萬一有功，是滅一高歡，生一高歡矣。”——《資治通鑑》·梁紀十二
這番話可謂正中元修的痛點，元修心裡也明白：自己和斛斯椿只是看上去親密無間，內裡也是各懷心機的。
在這種背景下，元修開始掣肘斛斯椿，斛斯椿也開始抵制元修，雙方表面依然親密友好，背地裡卻早已暗潮洶湧了。
元修和斛斯椿還有一個共同的致命弱點：他們所處的位置是洛陽。
洛陽是首都，也是天下之中，但洛陽同樣是一塊易攻難守的平原地區。面對高歡的兵峰，元修和斛斯椿卻開始鬧內訌，洛陽又無堅城可守。想憑藉這點籌碼打敗高歡，實在是有些困難。
宇文泰一直在西北地區觀測著戰局的發展，他也認為：元修和斛斯椿在錯誤的時機做了錯誤的事，以至於雙雙被高歡淘汰出局。
宇文泰聞之，謂左右曰：“高歡數日行八九百里，此兵家所忌，當乘便擊之。而主上以萬乘之重，不能度河決戰，方緣津據守。且長河萬里，捍禦為難。若一處得度，大事去矣。”——《資治通鑑》·梁紀十二
元修和斛斯椿的確犯了大錯，因為此時的高歡雖然強大，卻也並不是難忘項背的存在。
一方面，元修和斛斯椿所代表的力量本就不可低估。據說，元修曾親率十幾萬大軍駐紮在河橋，斛斯椿是這支軍隊的先鋒。
秋，七月，己丑，魏主親勒兵十餘萬屯河橋，以斛斯椿為前驅，陳於邙山之北。——《資治通鑑》·梁紀十二
另一方面，當高歡準備進攻元修的時候，宇文泰也派出兩支軍隊，一支軍隊計劃趁虛進攻高歡的老巢晉陽，另一支軍隊試圖援助洛陽。如果高歡進攻洛陽受挫或膠著，其他軍政大佬絕不會袖手旁觀。
宇文泰亦移檄州郡，數歡罪惡，自將大軍發高平，前軍屯弘農。賀拔勝軍於汝水。——《資治通鑑》·梁紀十二
但由於元修和斛斯椿各懷心機，所以他們一開場就處於被動之中。後來，宗室元斌又和斛斯椿爭權，以至於大打出手，在這種外有強敵、內無安寧的環境中，元修徹底崩潰了，決定率軍逃往西北，斛斯椿隨後也循著元修的足跡，逃往長安。
元斌之與斛斯椿爭權，棄椿還，紿帝雲：“高歡兵已至！”眾知帝將西出，其夜，亡者過半，亶、湛亦逃歸。——《資治通鑑》·梁紀十二
隨著元修和斛斯椿的西逃，高歡拿下了洛陽，並擁立十一歲的清河王世子元善見為帝，史稱孝靜帝。
遂立清河王世子善見為帝，丙寅，孝靜帝即位於城東北，時年十一。大赦，改元天平。——《資治通鑑》·梁紀十二
元修和斛斯椿西逃，自然是輸得血本無歸，但高歡贏了嗎？卻也未必。
元修西逃，意味著高歡的霸主地位徹底被終結。以前的高歡或許有機會“挾天子以令諸侯”，現在皇帝都跑到別人家了，高歡除了另立皇帝之外，也沒有更好的辦法了。
可高歡擁立的新皇帝，卻沒能獲得西北地區的認可，於是北方正式分裂，北魏徹底成為了歷史。
往期相關文章推薦閱讀：
爾朱兆無奈放手，高歡佔據河北
