清王朝時期，安徽桐城出現一大批歷史上留下聲名的漢人官員，最受寵信的莫過於張廷玉了，三朝元老、位極人臣五十年而不倒。
知名的“六尺巷”典故就來自他的父親張英，在安徽安慶，流傳著這樣說法：“父子宰相府”、“五里三進士”、“隔河兩狀元”，指的是他們父子。
從康熙39年（1700年）中進士後在康熙朝歷任檢討、直南書房、洗馬、內閣學士、禮部侍郎。
雍正皇帝上位後擔任軍機大臣後，歷經雍正朝13年。
乾隆朝時期，以兩朝元老為朝廷所重，死後配享太廟。終清一代，漢人官員再莫有如此尊榮。
可以說，張廷玉見證了清王朝的康乾盛世。所經歷重要歷史事件更無法一一枚舉，但是他一生沒有波折，甚至得到三朝君王寵信。
就在他致仕之後卻做了一件糊塗事情，以至於遭到乾隆皇帝記恨而被抄家，晚年鬱鬱寡歡，死後才得到乾隆皇帝的赦免。
從康熙晚年入南書房到成為雍正的軍機大臣，清史裡記載的張廷玉文史方面來說成就顯著，更是朝廷的得力助手。
但是一朝天子一朝臣，為什麼張廷玉一生仕途平順呢？
首先張廷玉頗有文才。清史說：“凡有詔旨，則命廷玉入內，口授大意，或於御前伏地以書，或隔簾授幾，稿就即呈御覽，每日不下十數次。”
皇上口述一番就能揮筆而就，這番才能實在不是誰能比得上的。
清代皇權集中在皇帝手中，有能力做皇上的秘書，必然可以一人一下，萬人之上。
其次是張廷玉的為官之道。張廷玉為人謹小慎微，清代黃山谷說他謹守“萬言萬當，不如一默”，所以雍正皇帝會說他“器量純正，抒誠供職”稱他是“大臣第一宣力者”。
他不參與黨爭、一生清廉，忠誠皇權。
這樣的臣子，實在找不到任何理由不喜歡。
最後是張廷玉的勤勉。張廷玉職務繁多，工作忙碌。他自己在自訂年譜中說，雍正經常召見他，一天兩三次。
他經常坐在轎中批覽文書。傍晚回到家中，仍然燃雙燭以完本日未竟之事，並辦次日應辦之事，盛暑之夜亦必至二鼓始就寢，或從枕上思及某事某稿未妥，即披衣起，親自改正，於黎明時付書記繕錄以進。
因為這些原因，張廷玉被雍正稱為臂膀。
被雍正稱為臂膀，當然是張廷玉的“擁立”功勞。但回頭想：如果康熙不重視他，怎麼會將國家儲君的事情，交給他呢。
不能否認，張廷玉得以雍正如此優待，有些裙帶關係。
康熙二十二年，胤禛六歲進南書房，跟從張英學習四書五經，向徐元夢學習滿文。
張英就是張廷玉的父親，也就是說雍正和張廷玉是師兄弟關係。
也正是有著這層關係，雍正打擊政敵兄弟，師兄張廷玉始終不說不，而且堅定不移地出謀劃策。
而康熙，更是因為張廷玉的父親張英的品質，對張廷玉信任有加，這個王朝重臣，其實就默默地站在雍正身後。
故在電視劇《雍正王朝》中，康熙彌留時為防止新君即位遭兵變，和張廷玉對隆科多演了一出請君入甕的厚黑戲。
張廷玉藉助康熙去世，王子見面的時間，將事情透露給雍正，給了雍正派兵重重圍困和春園，並將豐臺大營的兵權掌握在手上。
在當時，手握重兵，雍正順利登基。
雍正思念的時候，八王爺搞所謂八王議政向雍正逼宮，張廷玉臨危救駕，一番翔實的史料分析，大氣凜然地擊潰了八王議政的假把戲。
就是其弟張廷璐被設計為科場舞弊案的主犯，也是張廷玉大義滅親、臨場觀刑，大大地支持了雍正!
雍正整頓吏治、推行新政，張廷玉“萬言萬當，不如一默”，從不說不。
最終，雍正病故時，又將輔政重任交給了張廷玉。
這樣一個謹慎小心的宿臣卻在乾隆面前辦了件糊塗事，那就是要乾隆皇帝寫保證書，這件事情以質疑的方式處理也導致後來被抄家的悲慘，晚年鬱鬱寡歡。
乾隆是康熙最愛的孫子，自命文治武功。即皇帝位後便要施展抱負，對元勳老臣自然頗多顧忌。為官幾十年的張廷玉自然能感受到這種威脅。
因此，在乾隆繼位之後，聰明的張廷玉已不斷地示意家人親屬，各以事由等等先後辭官回家。他自己也屢次上奏，要求退休回家。
聰明反被聰明誤，乾隆剛剛上位，三朝老臣就要退休，這就有了故意撂挑子的嫌疑了。此時已經讓乾隆頗為不喜。
之後的十年裡，張廷玉不斷提出要求致仕。終於在乾隆十年的時候同意了。萬萬不該的是，張廷玉竟然提出要求，他在感謝皇上恩典之時，重提了先帝雍正之遺命。
他說：“蒙世宗遺命配享太廟，上年奉恩諭，從祀元臣不宜歸田終老，恐身後不獲更蒙大典。免冠叩首，乞上一言為券。”
這不就是讓皇帝寫保證書麼？雖說委婉提出，但在封建王朝來看，這也算是大逆不道，何況十年來，乾隆對他早就心懷不滿。
（張廷玉墓園）
乾隆皇帝借題發揮，先是責汪由敦漏言 之罪，下旨削去張廷玉伯爵，一年之後，張廷玉再次提出南還之意，並以請罷配享治罪，乾隆因此大怒。
在乾隆看來，你分明就是賭氣。
因此，他借其親家四川學政朱荃(張若澄續妻之父)之罪，株連了張廷玉，下令盡繳張廷玉曆年皇帝所賜之物。
一輩子的平順，最終的結果卻是抄家，這對於張廷玉而言不能不說是個諷刺。
一直到張廷玉死後，乾隆才赦免他的罪，最終仍然按著雍正許諾的對待張廷玉，“命仍遵世宗遺詔，配享太廟，賜祭葬，諡文和”。
三十年過去後，乾隆對張廷玉之事仍然耿耿於懷。
他說：古所謂老而戒得，朕以廷玉之戒為戒，且為廷玉惜之。
對張廷玉的不滿可見一斑。
觀張廷玉一生，謹小慎微，不敢有錯，卻仍有錯之。概歸起來就是錯看乾隆了。這個當年學生、一個英明皇帝，不過如此矣。封建王朝，臣子混的再好，不過是仰帝王鼻息。
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