袁世凯科举多年秀才都考不中，袁世凯一看考试当官走不通啊，弃文从武吧。于是走家族的关系进入淮军才获得了进入政坛的门路。
袁世凯投奔了养父袁宝庆的拜把子淮军提督吴长庆，吴长庆视若己出，对他照顾有加，还安排了张謇教他读书，屡屡提拔他，但后来吴长庆失势，袁世凯便绕过他去巴结李鸿章，而对吴长庆屡屡羞辱，妄图架空吴长庆，夺取兵权，使吴长庆郁郁而终。被人将嫖妓、卖鸦片、贪污军饷的事情捅了出来，结果李鸿章没保他，袁世凯被解除职位回乡，一场算计落了空。
李鸿章提拔袁世凯多次，两人以师徒相称，袁世凯被调往浙江都不愿去上任，害怕脱离了李鸿章势力圈，会提拔速度变慢，如此深厚恩德，甲午战争失败后李鸿章下台，袁世凯立刻抛弃他去投奔清流李鸿藻与帝党翁同龢，又一次背叛，也埋下了下次背叛的前提，他这时候开始接近帝党，自然而然的后来接近了维新党人。
戊戌维新时，袁世凯加入了康有为强学会，并且与维新党人有一些交情，加上光绪本身就希望在年轻官员中培植羽翼，便提拔袁世凯，认为可以托付事情，后来袁世凯背叛光绪，向慈禧的亲信荣禄告密，又一次背叛。
李鸿章在晚年一直仇视袁世凯，呵斥他去翁同龢那里攀高枝，练洋兵，挤兑自己，因此绝无可能在临死前保荐袁世凯，事实上临死前李鸿章根本没有提到袁世凯。李鸿章死后，袁世凯立马将故旧盛宣怀挤兑出了轮电二局。
中国革命自太平天国以来，六十年奋斗，以天地会为最坚守，以孙中山、黄兴等人为最先进，全球各会道门组织反清联盟成为同盟会，同盟会发动了数十次革命起义运动，最终创造了辛亥革命的基础，与一介清廷官吏有何干系？袁世凯不过是摘桃子的人而已。
辛亥革命时北方已有大量革命军，燕晋联军策划北方军人大起义，有数万人规模，北洋第六镇吴禄贞与滦州二十镇张绍计划滦州兵谏，但袁世凯将吴禄贞刺杀，导致北方革命群龙无首。袁世凯在辛亥革命中扮演的是一个制衡双方，从中渔利的角色，他对辛亥革命有何贡献可言？因此历史书上说“窃国大盗”，十分公允。
有人说袁世凯不称帝就是圣人，这又是在扯犊子，他在镇压义和团时杀害了无数无辜民众，以铁血著名，毫不怜惜百姓生命，仕途中有多次无耻背叛自己的恩人，名声狼藉，1913年葵丑报灾，抓捕记者，查禁报刊，封禁言论。又签订21条，换取日本承诺保护袁世凯势力，袁世凯与各部部长接受了日本授勋。
嫖妓、贩卖鸦片、常年贪污军饷，与老庆记公司经理庆亲王狼狈为奸，促使清朝最后革新失败。如此种种，谈何圣人，未免太过厚颜无耻贻笑大方。
袁世凯的优点也有很多，他因为考不中功名，很是痛恨，曾经给家人信件中说“不能博一举人，死不瞑目”，也被体制内知识分子调侃，张謇骂他考不中秀才是有辱先人，他自吹说做事不需要文凭，只需要才能，辜鸿铭笑他说“世间事情都需要学问才能做成，唯有挑大粪不需要学问”。张之洞宰相兼大学士，而他只有宰相没有大学士的头衔，又被官场调侃，他自己也很羞愧，因此袁世凯反对建制，有反抗精神，他融入不进去传统的这个酱缸，因此他在朝鲜提拔了许多留美归来的学生，比如唐绍仪等人，也接受西方练兵办法，就好像是在说“我考不中功名有什么打紧？你们的学问尚且不如西洋人的有用，我学西洋人，就比你们强了”。
但他也因为学识有限，没有接受西方思想，只是学习办法来弯道超车，因此他的得势，对中华民国来说，是一出悲剧，一个太会伪装的愚昧小农封建官僚上位了。
他不接受民主，称中国人扫雪都各扫门前的，怎么能让他们民主？有人回答说“总是可以培养的”，袁世凯不屑道“恐怕要上百年了”。
他称帝时，1193票，全票通过，投票者需要实名签名，并且不投不允许回家，议员们被他派去的便衣包围了整整一天，晚上九点才得以离开。
他称帝前，列强都表态支持，尤其是看重日本的态度，袁世凯才如此有恃无恐，他认为二十一条已经换来承诺，墨迹未干，越早上位越稳妥，但实施过程中，中国各省反对声音压制不住了，导致友邦有些惊诧，袁世凯被迫将登基仪式从简，比较狼狈。
后来袁世凯怪罪旁人误导了他，但他称帝一事不是一蹴而就的，是起码自1912年就开始布置的，发一场三四年的迷梦，也许就是袁世凯的本事吧。
有人称袁世凯如果在辛亥革命中不反正的话，辛亥革命就不可能成功。这也是无稽之谈。袁世凯南下时朝廷动用内帑也只掏出一百万军饷给他，塞牙缝都不够，十五个省民军起义，他下朝时还差点被刺客炸死，身边十多个人遇难，部下精锐六镇都不能控制，萨镇冰海军起义长江已为民军屏障，他打下去就是拼光嫡系，然后被别人摘桃子。
