在清朝的乾隆十年五月份，江蘇省常州市武進縣的考生錢維城和同鄉的考生李建中相約一起進京趕考。
當他們騎馬進入到山東境內時，突然遇到一場大雨，由於來不及躲避，等兩人趕到鎮上客棧時早已被澆成了落湯雞。
連日旅途的勞累外加一場大雨，使得兩人格外疲憊，於是吃過晚飯，兩人就睡下了。
錢維城躺下不久就做起夢來，夢中錢維城覺得自己已經來到京城，而且不知不覺中來到了貢院，只見貢院發榜的牆上正貼有發下的榜文。
錢維城擠到裡面，看見李建中的名字位於狀元榜首，而自己也中了二甲三十名。
錢維城醒後忙叫起李建中，並將自己夢中所見相告，二人為此高興得不得了，真想一步就能到達京城。
然而天公不作美，雨連下兩天仍然沒停，李建中在客棧等待中急得坐臥不安，錢維城見狀好心相勸：“你既然命中能中狀元，還用得著急在這一時半會兒嗎？”
這雨一下就是三天，雨剛停李建中就催著上路，於是兩人快馬揚鞭急著趕路。
過了黑松林和三道灣後，有一條小河攔在前邊，剛打馬上橋就聽河對岸的樹林裡傳出一個小女孩在哭喊著“救命”。
後面的錢維城喊：“快去救人！”
走在前面的李建中就像沒有聽見一樣，下橋就上了大道，錢維城只得孤身趕到林邊，遠遠地看見一名女子正在往樹上掛繩子準備上吊，一個小女孩拉著母親的褲腿在哭。
錢維城趕快趕過去勸下女人，原來孩子的父親剛剛死去，家裡僅有的一點錢今日竟被小偷偷走，母親無力養活孩子便想一死了之。
錢維城沒有猶豫，為了救人便從身上僅有的二十兩銀子中拿出了十兩交給了女人，隨後才朝京城方向趕去。
考後半個月開榜時，考試結果與錢維城的夢境正好相反，錢維城名列榜首，而李建中卻是二甲三十名。
感言：
命是前生註定的，但是作了大善事或大惡事後，命運是會改變的。
故事中兩人的命運最後來了個換位，只因為在對待同一件事上，他們做出了不同的選擇：錢維城救人於急難，是大善，所以福報迅速增加；而李建中見死不救，損了德行，也就損了福報，原本該有的功名利祿，因此而被削減。
人能身處高位或得到功名利祿，事業成功，都是因為曾經種下的善因結出了善果，但如果不能繼續行善積德，反而作惡，命中該有的就會變少甚至會失去已經擁有的，因為德行不好，不足以載物了。
幫助別人就是幫助自己，救助別人也是救助自己，因果絲毫不差的。
