1976年7月28日，唐山地震爆發，這場7.8級的地震，讓24萬人喪命，地震來臨，張祥青的母親撲倒7歲的張祥青身上，張祥青活了，他的母親，卻離開了人世，更不幸的是，100天之後，在地震中被砸傷的父親也離開了人世，張祥青成了孤兒。
地震之後，張祥青跟著哥嫂一起生活，但哥哥家也不富裕，為了供他上學，哥哥經常別人借錢，從小懂事的張祥青，將這一切都看在眼裡，只要有時間，便幫著哥嫂割豬草，或者撿破爛，減輕二人負擔。
因為貧困的家庭，15歲時，張祥青便輟學進入唐山一家鐵廠做工，3年之後，張祥青辭掉工作，在石家莊學做豆腐，做起了小生意。
1988年，20歲的張祥青經人介紹，與妻子張榮華相識，並結為夫婦，夫妻二人起早貪黑，靠做豆腐順便賣早點維持生計。
靠著勤勞的雙手，幾年時間夫妻二人攢下了一點兒錢，1991年，張祥青聽說賣廢鋼能賺錢，便拿出自己積攢的1萬元，和親戚朋友拼湊的8千，去了北京。
結果很不幸，因為沒有經驗，這筆錢賠得精光，但張祥青沒有放棄，花費大量功夫瞭解行情，功夫不負有心人，最終，張祥青吃上了“廢鋼”這碗飯。
憑藉靈活的頭腦和誠信經營，到1993年，張祥青已經有了300萬的資本，可惜的是好景不長，沒多久，鋼鐵行業陷入低迷，張祥青的廢鋼賣出去卻收不回錢，甚至連工人的工資都開不出。
沒辦法，張祥青只能尋求新的發展，1995年，張祥青開了一家燒結廠，算是渡過了眼前的難關，1998年，行情好轉，張祥青創辦唐山豐南冀發特種鋼材有限公司，第二年，張祥青又開了一家唐山市合利鋼鐵廠，2001年，張祥青收購天津一家瀕臨倒閉鋼廠，組成“榮鋼集團”，開始高速發展，到2005年，榮剛集團的銷售額已經達到154億，2006年，榮剛成為中國500強企業，這一年，張祥青38歲。
雖然此時的張祥青成了億萬富翁，但他卻沒有忘記自己的出身，熱心公益，回報社會，2002年，煤河治理，張祥青捐款230萬，2003年非典，張祥青投入上百萬，為醫療人員購買增強免疫的藥......
因為張祥青善舉，2006年，張祥青還獲得“第二屆中華慈善人物”稱號。
2008年，汶川地震，在唐山大地震中成為孤兒的張祥青表現得尤為積極，他在第一時間，便向災區捐款1000萬，5月18日，在抗震救災募捐晚會上，本來舉著捐款3000萬牌子的張祥青，在與妻子商量後，又追加捐款7000萬元，共捐出1.1億。
但可惜的是，好人不長命，2014年，張祥青突發心臟病離開人世，享年45歲。
張祥青離世後，他的妻子張榮華走到臺前，擔任“榮剛集團”領頭人，值得一提的是，張祥青的妻子張榮華與張祥青一樣，都是熱愛公益的善人，今年武漢有難時，張榮華捐款1億，支持抗疫事業。
