鳳凰，還可以稱作“鳳皇”，傳說中的百鳥之王。雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，總稱為鳳凰，亦稱為丹鳥、火鳥、鶤（kūn）雞、威鳳等。常用來象徵祥瑞，鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象徵，自古就是中國文化的重要元素。
鳳凰
相傳。軒轅黃帝統一了三大部落，七十二個小部落，建立起世界上第一個有共主的國家。黃帝打算制定一個統一的圖騰。在原來各大小部落使用過的圖騰基礎上，創造了一個新的圖騰——龍。
那麼鳳凰又是怎麼來的呢？龍的圖騰組成後，還剩下一些部落圖騰沒有用上，這又如何是好呢？黃帝第一妻室嫘祖是一位絕頂聰明的女人，嫘祖受到黃帝制定的新圖騰的啟示後，她把剩餘下來各部落的圖騰，經過精心挑選，也仿照黃帝制定龍的圖騰的方法：孔雀頭，天鵝身，金雞翅，金山雞羽毛，金色雀顏色……組成了一對漂亮華麗的大鳥。造字的倉頡替這兩隻大鳥取名叫“鳳”和“凰”。鳳，代表雄，凰，代表雌，連起來就叫“鳳凰”。這就是“鳳凰”的來歷。
但是根據《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰外形特徵是：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”。也就是說鳳凰是有雞頭、燕子的下巴、蛇一樣的脖子、烏龜的背、魚的尾巴的一種集合體，全身是五種顏色，身高有六尺。
不過對於鳳凰性格高潔都是這樣認為的：“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”。這句話是說：不是梧桐樹的話鳳凰不會落在上面休息；不是竹子結的果實是不吃的；不是甘甜的泉水不喝。在小編看來鳳凰是一個精緻飲食主義者。
在《山海經·圖贊》中記載，鳳凰身負五種像字紋：“首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。”
南宋地理學家周去非編纂的地理名著《嶺外代答》，對鳳凰所做的記述非常詳細：鳳凰生於南方的丹穴，在邕州（今廣西南寧）人跡不至的高崖之上才會築巢。鳳凰身披五彩羽毛，大如孔雀，百鳥遇之必然圍繞站立。頭頂上的羽冠常盛水，雌雄輪流進食，從不接近人間。還有記錄，鳳凰在兩江地區的深林築巢，產卵以後，雄鳳用木枝混合桃膠，將雌凰封閉在巢穴裡，只留下一個很小的氣孔。然後雄鳳尋找食物飼養雌凰，如果得到食物就拆除封蓋，得不到食物就會封堵孔洞將雌凰窒息而死。
佛教傳入中國後，佛教的教義和思想也開始為中國人所接受，並與中國文化相融合，印度本土有一種神鳥傳說，據說它每500年會銜木自焚而死，然後在火焰中獲得新生，並在這種磨難中昇華。這種死亡被稱為“涅槃”，涅槃（nirvana）一詞是梵語的漢語音譯，意譯為滅、滅度、寂滅、安樂、無為、不生、解脫、圓寂。經由郭沫若所編詩歌《鳳凰涅磐》，將鳳凰與涅槃以及西方神鳥三者結合，漢語中就有了一個現代人所熟知的詞語“鳳凰涅槃”，但此鳥實際並非鳳凰。
在西方，根據希臘傳說，鳳凰生活在阿拉伯荒漠的一口井的旁邊，每天清晨都會在水裡沐浴並唱著優美的歌曲。這時，埃及的太陽神就會駐車傾聽。鳳凰自焚以後，再生的鳳凰會把自焚鳳凰的灰燼放在蛋殼裡，飛送到“太陽城（He-liopolis）”裡太陽神的祭壇上。因此，鳳凰又是不朽和再生的象徵。鳳凰後來被鑄造為羅馬帝國不朽城（Eternalcity）的象徵性符號。一般認為鳳凰自焚的週期是500年一次，但是也有人說它是300年。據說在埃及的歷史上，鳳凰曾經出現過五次，即公元前866年、公元前566年、公元前266年、公元34年和公元334年。這就是說，埃及鳳凰每300年自焚一次。
