湘西，一個極其古老並以無比神秘而著稱於世的地方。由於地處偏僻，四面環山，地理環境又一直非常險惡，生存條件比較差，所以向來不為外人所瞭解。同時，也是湖南省主要的欠發達的落後地區，還是少數民族相對集中居住的地區。因為大湘西幾乎承接了東西南北，四面八方，所以也是長江、華南以及我國東西部的大樞紐地帶，具有很突出的區域特徵和重要的戰略地位。那麼，湘西究竟有哪些神秘之處呢？就讓我們揭開她的神秘面紗，看看她的真實面目吧。
湘西的地理環境，地質地貌特徵非常特殊，崇山峻嶺，群山環抱，有山有水，植被茂密，幾乎長年都像是被霧氣籠罩著似的。在秦漢以前，一直被人們稱之為蠻荒之地，因為荒無人煙，人跡罕至，所以大家對湘西地區的瞭解非常少，故而顯得十分神秘莫測。舉個例子說明一下吧，著名的湘西趕屍，這讓人感到不可思議。沈從文先生曾經這樣寫道：“經過辰州（治沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。”怎麼樣，是很難理解而且挺神秘的吧？
由於湘西的地理位置特殊，山多路少，易守難攻，還便於躲藏，又是東西南北聯結交接之處。所以，自古以來，就是兵家常爭的地盤，歷來多戰亂和匪患。聞名全國的湘西抗日大會戰，我國軍民在這裡一舉殲滅日軍3萬餘人，取得了一場決定性勝利，從而大大加快小日本投降的速度。湘西地區的土匪滋生於明朝，清朝時逐漸變多，到了民國時期，達到了非常猖獗的地步。全國解放後，賊心不死的國民黨反動派，收買和派遣了大量土匪和特務等，企圖破壞新中國的建設，妄想“反攻大陸”。後來，國家用了不到4個月的時間，就取得了湘西大剿匪行動的歷史性的勝利。共殲土匪和地方反動武裝近10萬人，繳獲了大量各種槍炮子彈、手榴彈，還有電臺、電話總機等，光是槍炮就有8萬多支（門），從而一舉根除了湘西延綿了幾百年的匪患。
湘西地區多為深山老林，最古老的原土著居民極少，基本上都是後來因避難、逃荒等多種歷史原因搬遷而來，所以才形成了今天這樣的多民族融合的局面。因此，這裡的民俗文化，民風習俗是多民族、多層次和多元化。我國的56個少數民族，生活在這裡的竟然有40多個，主要是土家、苗、侗、瑤、白、回等等，確實是個和睦的民族大家庭。生活在這裡的居民，為了保家衛國，千百年來，世世代代一直崇尚武術，除了健體強身外，主要是用於防禦外敵，抗擊欺辱。這裡地處偏僻，嚴重地缺醫少藥，因此自古民間醫藥和各種巫術流行。湘西還擁有得天獨厚的旅遊業的豐富資源，僅是張家界一地，著名的景點就有天門山、黃龍洞、武陵源、玻璃棧道、金鞭溪大峽谷、土家風情園等等。
大湘西雖然一直比較貧窮落後，但卻是個人傑地靈，名人輩出的好地方。正所謂“一方水土養一方人”，也許正是這湘西的山山水水，才哺育和造就出許許多多的著名人才來，正是這青山的神韻，綠水的文化，才培養出國家的棟樑之才和知名人士。諸如共和國開國元帥賀龍、開國將軍粟裕和廖漢生、共產黨早期領導人，創始人，女權主義第一人向警予、中華民國國務總理兼財政總長,教育家、實業家熊希齡、湘西王陳渠珍、著名文化名人沈從文、著名歌唱家宋祖英等等。
湘西的神秘，神秘的湘西，因神秘而出名，也因為神秘，而成為人們今天心目中，嚮往去揭開她的神秘面紗的美好去處。您說呢？
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